Hoe helpt zweet om de lichaamstemperatuur te handhaven?

Het menselijk lichaam voert ontelbare chemische reacties uit die elke seconde essentieel zijn voor het leven. Veel van deze reacties kunnen alleen binnen een beperkt temperatuurbereik worden uitgevoerd. Dientengevolge hebben mensen verschillende mechanismen om hun lichaamstemperatuur binnen een constant bereik te houden. Tijdens het sporten speelt zweten een belangrijke rol bij het koelen van het lichaam door water uit de huid te laten verdampen, waardoor lichaamswarmte verloren gaat. Overmatig zweten kan uitdroging en enkele afwijkingen van de elektrolyten veroorzaken.

Zweetklieren

Er zijn twee soorten zweetklieren bij de mens. De apocriene klieren bevinden zich voornamelijk in de oksels en geslachtsorganen. Hun functie is onduidelijk, maar ze worden geacht de zweetklieren te vertegenwoordigen. De eccriene klieren zijn daarentegen meer verspreid door het lichaam en zijn het meest geconcentreerd in de handpalmen, zolen en oksels. De klieren zijn niet aanwezig op de delen van de lippen, nagelbedden en delen van de penis en schaamlippen. Deze klieren hebben een opgerolde structuur. Eccriene zweetklieren zijn belangrijker bij het in stand houden van de lichaamstemperatuur.

Activering van zweetklieren

Zweetklieren worden geleverd door een rijke plexus zenuwen door het zogenaamde sympathische zenuwstelsel. Het sympathische zenuwstelsel bestuurt functies die het lichaam voorbereiden op activiteiten met hoge energie. Deze activiteiten omvatten het verwijden van de ogen, het verhogen van de hartslag en bloeddruk, het verminderen van de activiteit van het spijsverteringskanaal en het afbreken van vetten om energie vrij te maken. Tijdens de oefening speelt het sympathische zenuwstelsel een belangrijke rol in, onder andere, het activeren van de zweetklieren om zweet op de huid af te scheiden.

Het verliezen van warmte

Wanneer de eccriene klieren worden geactiveerd, scheiden ze het zweet af. De samenstelling van zweet is vergelijkbaar met de samenstelling van bloed, maar zonder bloedcellen en eiwitten. Het belangrijkste bestanddeel is water. Zweet bevat ook aanzienlijke hoeveelheden natrium, chloride en kalium. Het zweet zit op het oppervlak van de huid en wordt verdampt door de lichaamswarmte. Terwijl het water wordt verdampt door de warmte die vrijkomt uit het lichaam, koelt het lichaam af. Elke gram water op het lichaamsoppervlak absorbeert58 calorieën energie voordat het verdampt - een belangrijke bron van warmteverlies.

Overmatig zweten

Overmatig zweten dat van de huid druipt, helpt helaas niet bij het regelen van de temperatuur. Temperatuurregeling heeft voorrang op het lichaam boven het handhaven van hydratatie. Dientengevolge, kunnen individuen tijdens een training overdreven zweten, leidend tot uitdroging. Atleten moeten extra vocht consumeren na een training om deze verliezen te compenseren. Zweet bevat echter meer dan water - het bevat ook belangrijke zouten. Alleen drinkwater kan een aandoening veroorzaken die bekend staat als hyponatriëmie, waarbij de natriumconcentratie afneemt. Symptomen van lichte hyponatriëmie zijn onder meer opgeblazen gevoel, misselijkheid en braken. Om het verlies aan zout te compenseren, kunnen sporters een energiedrankje drinken dat energie verliest of simpelweg een paar zoute snacks eten na een training.