Wat zijn de voordelen van steroïden voor atleten?
Schandalen met steroïde gebruik door sportfiguren komen vaak voor - atleten lijken bereid om hun gezondheid, werk en vrijheid te riskeren om een "voorsprong" op de concurrentie te krijgen. Een dergelijk risico is niet verrassend gezien de grote financiële opbrengsten die vaak worden gemaakt. Het gebruik van prestatieverhogende medicijnen is meestal verborgen, dus goed gedaan onderzoek dat aantoont dat anabole steroïden bij sporters zeldzaam zijn. Maar de testosteronbehandeling verhoogt de spierkracht, lichaamsgrootte en genezingssnelheid. Deze voordelen houden echter verband met vele risico's op korte en lange termijn.
Jonge man tillen gewichten in de sportschool. (Afbeelding: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)Verhoogde spierkracht
Het is algemeen bekend, zowel wetenschappelijk als anekdotisch, dat gebruik van steroïden de spierkracht verhoogt. Een recent onderzoek door Rogerston en collega's (2007) illustreert dit effect van prestatieverbeterende geneesmiddelen mooi. Deze auteurs toonden aan dat testosteron enanthate, de meest gebruikte (en misbruikte) vorm van testosteron, de sterkte van de bench press en de fietsprestaties bij gezonde proefpersonen verbeterde ten opzichte van placebo. Eerder onderzoek had aangetoond dat dergelijke effecten meestal werden verkregen na 6 tot 12 weken behandeling, maar deze onderzoekers hebben binnen 3 weken significante effecten aangetoond. Deze verrassende resultaten laten zien dat het gebruik van steroïden de spierkracht snel kan verhogen.
Verhoogde lichaamslengte
De Rogerston en associates studie toonde ook aan dat het gebruik van steroïden de lichaamsgrootte verhoogde. In feite ondersteunt een groot aantal onderzoeken die bevinding. Een goed gedaan experiment van Giorgi en collega's (2009) typeert dergelijke studies. De laatste auteurs testten de effecten van testosteron enantaat in gezonde gewichtstrainers. Testosteron verhoogde significant het lichaamsgewicht, de biceps singel en de quadricepsomtrek. Deze studie toonde ook een toename van de 'tightness' van de buik. Deze bevinding is echter ongebruikelijk, omdat de meeste onderzoeken geen vetverlagend effect van steroid gebruik aangeven (Hartgens en Kuipers, 2004)..
Verhoogde genezingssnelheid
Een ander gedocumenteerd effect van steroïden is hun positieve invloed op de genezingssnelheid. De recente steroïdenschandalen waarbij professionele atleten als Barry Bonds, Mark McGuire en Roger Clemens betrokken waren, bevatten herhaalde verwijzingen naar het gebruik van prestatieverhogende geneesmiddelen voor het versnellen van het herstel. Helaas zijn er maar weinig studies die deze effecten testen bij gezonde personen beschikbaar. Er is echter een mooie verzameling van steroïde gegevens in "trauma" onderwerpen, waaronder mensen die hebben ervaren brandwonden en verwondingen. Een recent onderzoek van Miller en Btaiche (2009) toonde bijvoorbeeld aan dat oxandrolon (een synthetisch derivaat van testosteron) de vetvrije massa, de spierkracht en het herstelde lichaamsgewicht verbeterde bij patiënten met ernstig thermisch letsel.
Steroïden verhogen het risico
Het is onverantwoord om de voordelen van steroïden te beschrijven zonder de risico's te vermelden die aan het gebruik ervan zijn verbonden. Hartgens en Kuipers (2004) presenteren zowel de positieve als de negatieve effecten van prestatieverbeterende geneesmiddelen in hun uitstekende beoordeling van de steroïde literatuur. Deze auteurs merkten op dat het gebruik van testosteron ongewenst libido en agressie verhoogt, evenals het ontsieren van acne en haar. Prestatieverhogende geneesmiddelen veranderen ook het interne hormoonmilieu tijdens (en maanden na) hun gebruik. Meest verontrustend zijn echter de nadelige cardiale effecten van anabole steroïden. Exogeen testosteron verhoogt de rustende bloeddruk en verlaagt het "goede" cholesterolgehalte. Bovendien veranderen steroïden de structuur en functie van het hart.
