De gevolgen van honger op de menselijke hersenen

Tijdens de hongerdood doet het lichaam al het mogelijke om de hersenen te behouden. Het brein heeft de hoogste prioriteit als het gaat om toegang tot essentiële voedingsstoffen en brandstof. Het brein is daarom het laatste gebied dat te kampen heeft met een tekort aan voedsel. Er is zelfs enig bewijs dat korte perioden van uithongering gezond kunnen zijn voor de hersenen. Maar zelfs de hersenen moeten uiteindelijk hun eigen neuronen metaboliseren om de rest van de hersenen in leven te houden.

Drie borden met een enkele wortel er bovenop. (Afbeelding: mcrosno / iStock / Getty Images)

ketosis

Tijdens de eerste fasen van uithongering of vasten met water, zet het lichaam glycogeen, opgeslagen in de lever en spieren, om in glucose. Na ongeveer 24 uur gebruik van opgeslagen glycogeen als energiebron, schakelt het lichaam over naar vetverbranding. Sommige spieren en bindweefsel worden ook gebruikt om de bouwstenen te bieden voor belangrijke biologische katalysatoren. Omdat vetten de bloed-hersenbarrière niet kunnen passeren, kunnen de hersenen geen vetten gebruiken als energiebron. Echter, het vetmetabolisme in de lever produceert ketonlichamen als een bijproduct. De hersenen kunnen deze stoffen gebruiken als energiebron. Een toestand waarin ketonlichamen de belangrijkste energiebron voor de hersenen zijn geworden, wordt 'ketose' genoemd.

Neuron Stabiliteit

Ketose is niet ongezond voor de hersenen, volgens Lyle McDonald, auteur van "The Ketogenic Diet." In feite is er enig bewijs dat ketose neuronen in de hersenen kan stabiliseren. Oude Griekse artsen hebben met succes enkele gevallen van epilepsie met hongersnood genezen. De epileptische aanvallen die optreden bij epilepsie gebeuren wanneer gelokaliseerde neuronen oververhit raken en het intense afvuren zich verspreidt naar grotere delen van de hersenen. Hoewel het niet helemaal duidelijk is waarom ketonlichamen de neuronen kunnen stabiliseren en beschermen tegen aanvallen. In meer recente jaren is het zogenaamde ketogene dieet gebruikt als een behandeling van epilepsie. Dit dieet bestaat voornamelijk uit vet.

Breakdown of Muscle and Neurons

Wanneer uithongering voor een langere periode wordt toegestaan, is het grootste deel van het opgeslagen vet in het lichaam opgebruikt en wordt het tekort aan vitamines en mineralen aanzienlijk. Op dit punt is de enige overlevingskans van het lichaam het metaboliseren van zijn eigen spieren en bindweefsel. Ook ontbreekt het de hersenen aan essentiële voedingsstoffen en begint het zijn eigen neuronen af ​​te breken om de rest levend te houden. Volgens een studie gepubliceerd in het nummer van "Journal of Biological Chemistry" van januari 2009 reageren mannelijke en vrouwelijke hersenen anders tijdens de hongerdood. Het mannelijke brein begint sneller zijn eigen weefsel te gebruiken om voedingsstoffen te leveren.

Verminderd hersenvolume

Wanneer het brein zijn eigen neuronen begint af te breken, krimpt het brein letterlijk. Deze krimp is echter omkeerbaar als de hongersnood wordt beëindigd. Een studie gepubliceerd in het nummer van mei 2010 van "International Journal of Eating Disorders" toonde verminderd hersenvolume bij mensen met anorexia nervosa. Wanneer anorexia zichzelf uithongeren om af te vallen, begint het brein zijn eigen grijze stof te metaboliseren. Echter, die onderwerpen die herwonnen werden, hervonden ook het hersenvolume.