Voordelen en nadelen van biotechnologie voor de gezondheid van voedingsmiddelen

Overweeg groenten met een ingebouwd herbicide, of granen met mega-vitamines, of misschien direct uit de boom gedecafeïneerde koffie oogsten. Al deze biotechnologisch verbeterde plantaardige voedingsmiddelen zijn gemaakt om de natuurlijke genetische samenstelling van deze planten te verbeteren, te veranderen of drastisch te verbeteren. Terwijl boeren de make-up van planten honderden jaren hebben veranderd door kruising en selectieve aanplant, hebben wetenschappers sinds het begin van de jaren 1940 stilletjes menselijke voedselbronnen ontwikkeld en sinds het midden van de jaren 90 actief en open gebruik gemaakt van genetisch gemodificeerde gewassen.

Een groot maïsveld. (Afbeelding: Image Source Pink / Image Source / Getty Images)

DNA begrijpen

Chromosomen, genen en DNA vormen de basis van genetische manipulatie en de wetenschap van de biotechnologie. In de menselijke cel bevatten genen de blauwdruk voor dergelijke menselijke eigenschappen zoals oogkleur en -hoogte. Net als mensen bevatten planten en andere organismen ook DNA dat specifieke eigenschappen onderscheidt. Door DNA van het ene organisme te nemen en over te zetten naar het andere, zijn wetenschappers in feite in staat om de beste eigenschappen van beide organismen te behouden. De controverse ligt in het feit dat DNA van ongelijksoortige organismen vrij wordt overgedragen zonder kennis van consequenties op de lange termijn.

voordelen

Door biotechnologie te gebruiken in de groei en productie van groenten en fruit hebben wetenschappers de manier waarop ze rijpen veranderd. Normaal blijven fruit en groenten rijpen na het oogsten; ze moeten met spoed naar de markt worden gebracht en snel worden verkocht terwijl ze vers zijn. Genetisch gemodificeerde producten kunnen worden geoogst wanneer ze rijp zijn en het rijpingsproces stopt, waardoor ze langer houdbaar zijn. Deze genetische modificaties verhogen ook de weerstand van een plant tegen ziekten, plagen, insecticiden, herbiciden en zelfs extreme weersomstandigheden. Genetische manipulatie heeft ook de voedingsmake-up van een plant veranderd, waardoor het rijker is aan bepaalde vitamines of mineralen.

nadelen

Ondanks het oogsten van duizenden genetisch gemodificeerde planten, hebben wetenschappers nog steeds geen duidelijk beeld van hoe deze genetische veranderingen op lange termijn het menselijk lichaam beïnvloeden, voornamelijk omdat deze voedselplanten pas sinds het begin van de jaren negentig beschikbaar zijn. Monsanto, de grootste GM-zaadontwikkelaar ter wereld en de organisatie die de meerderheid van de onderzoeksresultaten aan de FDA levert, zegt dat GM-zaad onschadelijk is voor de mens. Sommige wetenschappers hebben echter ontdekt dat genetisch gemodificeerde planten inderdaad de levensduur, het ziekteproces en de cognitieve vaardigheden van insecten die zich voeden met deze planten hebben veranderd. Onderzoek is aan de gang.

reglement

Bioengineered plantaardig voedsel valt onder de jurisdictie van drie agentschappen: de Amerikaanse Food and Drug Administration, het Amerikaanse ministerie van landbouw en het Environmental Protection Agency. Hoewel de FDA de veiligheid van genetisch gemodificeerde planten bepaalt, worden bedrijven die deze gewassen planten en oogsten gevraagd om vrijwillig testresultaten in te dienen - dit is geen vereiste. De USDA bepaalt of het nieuwe plantenras een negatief effect zal hebben op het milieu of de landbouw in het algemeen. De EPA reguleert bestrijdingsmiddelen en bepaalt tolerantieniveaus bij dieren en mensen.