Hoe beïnvloedt roken van sigaretten uw immuunsysteem?

Roken verzwakt je immuunsysteem. (Afbeelding: David De Lossy / Photodisc / Getty Images)

Immune cellen

Roken verzwakt het immuunsysteem door antilichamen en cellen in het lichaam deprimeren om te beschermen tegen buitenlandse indringers. Er is een verband tussen roken en de verhoogde incidentie van bepaalde kwaadaardige ziekten en luchtweginfecties, volgens het National Center for Biotechnology Information (NCBI). Er is ook een aanzienlijke afname van immuuncellen die normaal het lichaam helpen. Maar dit proces kan worden omgekeerd als een roker de sigaretten opgeeft. Rokers die stoppen, vertonen verhoogde niveaus van NK-activiteit (natural killer cell) die gericht zijn tegen kankercellen in het lichaam.

infecties

Veel kankerverwekkende chemicaliën uit sigarettenrook reizen door de bloedbaan van een roker om de organen van het lichaam te bereiken en de immuunrespons te beschadigen. Koolmonoxide wordt door het lichaam vervoerd door rook, en interfereert met zuurstofniveaus. Minder zuurstof bereikt de hersenen, het hart, spieren en andere organen. De longfunctie wordt verminderd vanwege de vernauwing van de luchtwegen in de longen en het teveel aan slijm in de longen. Longirritatie en -schade zijn het gevolg van binnendringende stoffen, leidend tot longinfectie. Bloeddruk en hartslag worden negatief beïnvloed door chemische stoffen die door het bloed worden gedragen. Het immuunsysteem werkt niet zo goed en rokers worden vatbaarder voor infecties, zoals longontsteking en griep. Rokers zijn langer nodig dan niet-rokers om ziektes te overwinnen.

Longweefsel

Roken kan ervoor zorgen dat het immuunsysteem van het lichaam longweefsel aantast en resulteert in ernstige ademhalingsstoornissen, blijkt uit onderzoek aan de universiteit van Cincinnati, Ohio. Gezondheidswetenschappers onderzochten muizen om het verband tussen blootstelling aan sigaretten, het immuunsysteem en chronische obstructieve longaandoening (COPD) te bestuderen, een ernstige longziekte die wordt gekenmerkt door emfyseem en ernstige ontsteking van het longweefsel. Nadat longcellen waren beschadigd door sigarettenrook in het laboratoriumonderzoek, signaleerden de cellen het immuunsysteem wanneer de beschadigde cellen moesten worden vernietigd. Het onderzoek toont aan dat roken eigenlijk bepaalde delen van het immuunsysteem activeert, dat werkt tegen de longen en het weefsel aanvalt. Dit werd gemeld in de uitgave van het Journal of Clinical Investigation van maart 2009. De onderzoekers vonden een sterke correlatie tussen cellulaire stresssignalen, activering van het immuunsysteem en de ontwikkeling van ziekten vergelijkbaar met COPD.

Onderzoekers vergeleken de resultaten met weefselmonsters van mensen die niet-rokers, rokers met COPD en rokers die geen COPD hadden. Ze ontdekten dat patiënten die nooit hadden gerookt geen spoor hadden van de longcellen die het immuunsysteem in werking hadden gesteld om longweefsel aan te vallen. Huidige en voormalige rokers die de ziekte ontwikkelden, hadden bewijs van die longsignalen.