Hoe verontreinigen fabrieken de lucht?
Industriële vervuiling is een van de belangrijkste bronnen van milieuverontreiniging. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) steeg het luchtvervuilingsniveau met 14 procent van 1990 tot 2008. Deze trend weerspiegelt de hoeveelheid door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies in de lucht. Luchtvervuiling kan grote gevolgen hebben voor de gezondheid van de hele planeet.
De schoorstenen van een fabriek vervuilen de lucht. (Afbeelding: Paul Katz / Photodisc / Getty Images)bronnen
Fabrieken vervuilen de lucht door emissies van fossiele brandstoffen. Deze emissies omvatten koolstofdioxide, methaan en stikstofoxide. Verbranding creëert deze giftige verontreinigende stoffen. Hoewel dit allemaal van nature voorkomende stoffen zijn, zijn het de hoge emissieniveaus die van belang zijn. Industriële processen zullen ook door de mens veroorzaakte emissies uitstoten, zoals fluorhoudende gassen zoals fluorkoolwaterstoffen.
Ozon
Chemische reacties creëren een andere luchtverontreinigende stof, ozon. Ozon vormt zich met zonlicht, stikstofoxide en vluchtige organische stoffen in de lucht. Vluchtige organische stoffen zijn emissies van fossiele brandstoffen, chemische oplosmiddelen en bijproducten van andere industriële processen. Wanneer ozon dicht bij het aardoppervlak blijft, wordt het schadelijk voor de gezondheid van mens en milieu. De luchtkwaliteitsindex meet de niveaus van ozon en andere veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen.
Zure regen
De effecten van luchtverontreiniging zijn vaak wijdverspreid omdat verontreinigende stoffen grote afstanden van hun bron kunnen afleggen. Zure regen ontstaat wanneer fabrieksemissies worden gecombineerd met vocht in de lucht om zure neerslag te vormen. Zure regen verandert de pH van meren, vijvers en bodems naar toxische niveaus. De U.S. Geological Survey meldt dat de luchtvervuiling de pH van de neerslag naar 4,2 in het Washington, D.C. gebied heeft doen dalen. Niet-verontreinigde regen heeft een pH van 5,6.
Effecten op menselijke gezondheid
Luchtverontreiniging heeft ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid. Ozon veroorzaakt bijvoorbeeld irritatie van het ademhalingssysteem. Het kan bestaande aandoeningen zoals astma en bronchitis verergeren. Koolmonoxide kan uw cardiovasculaire en centrale zenuwstelsel nadelig beïnvloeden. Je lichaam heeft wat natuurlijke weerstand en zal proberen de effecten van vervuilende stoffen te bestrijden. Toch is sommige schade onomkeerbaar, volgens een rapport van de National Aeronautics Space Administration.
Klimaatverandering
Luchtvervuiling door fabrieken is een van de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering. De lucht wordt direct beïnvloed, maar de effecten gaan veel verder dan luchtkwaliteitsproblemen. Uitstoot van broeikasgassen kan fysieke schade aan planten veroorzaken en de opbrengst van gewassen verminderen. Planten slaan koolstofdioxide op in hun weefsels in een proces dat koolstofsequestratie wordt genoemd. Koolstofvastlegging verwijdert koolstofdioxide uit de atmosfeer. Door de planten te beïnvloeden, schaadt luchtverontreiniging één mechanisme om de luchtkwaliteit te verbeteren. Dit creëert een vicieuze cirkel van voortdurende aantasting van de luchtkwaliteit.
