Hoe beïnvloeden energiedranken de hersenen en motoriek?

Energiedranken zijn een zeer populair onderdeel van onze cultuur geworden, en veel mensen vervangen ze voor een kop koffie in de ochtend of gebruiken ze als een "haal me op" in de late uren van de middag. Deze dranken bevatten een extreem hoog gehalte aan cafeïne, een verbinding die directe effecten heeft op de hersenen en op de motorbesturing. Hoewel cafeïne een aantal gunstige effecten heeft, kunnen de niveaus die aanwezig zijn in energiedranken ook symptomen veroorzaken zoals angst, gespannenheid en moeite met fijne motorische taken zoals schrijven.

Energiedrankjes bevatten niet alleen cafeïne, ze bevatten ook veel suiker die later op de dag tot een ongeluk kan leiden. (Afbeelding: Stockbyte / Stockbyte / Getty Images)

Inhoud van Energy Drinks

Energiedranken bevatten grote hoeveelheden cafeïne, samen met kleinere hoeveelheden stimulerende middelen zoals guarana en ginseng. De hoeveelheid cafeïne in energiedranken varieert van 75 tot 200 milligram per portie, en het is belangrijk om te onthouden dat er in elke bus van de meeste energiedranken meerdere porties kunnen zitten.

Energiedrankjes bevatten aanzienlijk meer cafeïne dan andere frisdranken. Volgens het Centrum voor wetenschap in het algemeen belang, bevat Red Bull 80 milligram cafeïne per portie van 8,3 ounce, terwijl Monster en Rockstar 160 milligram per portie van 16 ounce hebben. Mountain Dew en Pepsi bevatten daarentegen respectievelijk 54 en 38 milligram cafeïne per 12 ounce blik.

Motorbesturing

Cafeïne werkt door receptoren voor adenosine uit te schakelen in het centrale zenuwstelsel. Adenosine is een neurotransmitter die ons helpt in slaap te vallen en ons ervan weerhoudt al te alert te zijn; wanneer cafeïne de receptorplaatsen van adenosine remt, heeft de neurotransmitter geen effect meer en worden we alerter en opgewonden. Volgens het Gatorade Sports Science Institute kan dit motorisch overkomen als het hebben van tics, motortremors en moeite hebben met fijne motorische besturingstaken zoals schrijven.

Cafeïne heeft ook effecten op ons perifere zenuwstelsel, dat verwijst naar alle neurologische structuren die zich buiten de hersenen en het ruggenmerg bevinden. Een studie gepubliceerd in The Journal of Physiology laat zien dat cafeïne het zelfaanhoudend afvuren van motorische eenheden vergemakkelijkt, ook wel onwillekeurige spiertrekkingen genoemd, die ook fijne motorische controle kunnen belemmeren.

Reactietijd

Een studie uitgevoerd in de Asian Journal of Sports Medicine toont definitief aan dat cafeïne de reactietijd aanzienlijk verkort. Volgens de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid doet de hoeveelheid ingenomen cafeïne er echter wel degelijk toe: alleen dranken die ten minste 75 milligram cafeïne per portie bevatten, zorgen voor een verbetering van de reactietijd.

Onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Colorado Boulder stelt dat er mogelijk meer factoren zijn betrokken bij de relatie tussen cafeïne en reactietijd. Personen met een hoge tolerantie voor cafeïne vertonen mogelijk niet zozeer een afname in reactietijd als degenen die niet regelmatig worden blootgesteld aan cafeïne. Mensen die vermoeid zijn, kunnen ook meer van een verbetering in reactietijd na het nuttigen van cafeïne zien in vergelijking met mensen die goed uitgerust en alert zijn.

Reason and Logic

Het is aangetoond dat cafeïne vertraagde recall, probleemoplossing en logisch redeneren verbetert, vooral bij mensen met een hoge mate van vermoeidheid. Volgens de International Food Information Council Foundation kan dagelijkse consumptie van 300 milligram cafeïne helpen om cognitieve achteruitgang bij veroudering bij vrouwen te voorkomen.

Onderzoek in de Journal of Alzheimer Disease stelt duidelijk dat terwijl cafeïne grotere effecten heeft op de cognitieve functie van vermoeide personen, het belangrijk is om te onthouden dat cafeïne geen directe cognitieve versterker is. Cafeïne veroorzaakt een indirecte verbetering van de cognitie door de alertheid, de gemoedstoestand en de concentratie te verhogen en kan als zodanig een verschillende mate van effectiviteit hebben op personen op basis van hun vermoeidheidsniveau.