Stewardessen hebben hogere kankercijfers en deze arts denkt dat hij weet waarom

Een nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat stewardessen een verhoogd risico lopen op verschillende soorten kanker - en blootstelling aan straling (op grotere hoogte is er minder bescherming tegen kosmische straling vanuit de ruimte), samen met wat bekendstaat als circadiane ritmeverstoring (hallo, rood -oog verschuivingen en constante jetlag) zijn aangehaald als mogelijke oorzaken.

Stewards worden blootgesteld aan meer straling dan andere werknemers, maar dat klinkt waarschijnlijk slechter dan het is. (Afbeelding: @jtobiason via Twenty20)

Kanker tarieven en Cabin Crews

Voor de nieuwste studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health, gebruikten de onderzoekers gegevens van de Harvard Flight Attendant Health Survey, met antwoorden van meer dan 5.300 stewards en stewards. Ze vergeleken die bevindingen met gegevens van bijna 3.000 volwassenen met een vergelijkbare sociaal-economische achtergrond: deelnemers aan de Nationale Gezondheid en Voeding Onderzoekenquête (NHANES).

Uit de resultaten bleek dat borstkanker bij vrouwen 1,5 keer zo vaak voorkwam bij stewardessen als bij het grote publiek, terwijl melanoom twee keer zo vaak voorkwam en niet-melanoom huidkankers (zoals basale cellen en plaveiselcelcarcinomen) vier keer vaker voorkwamen. Stewardessen hadden ook hogere percentages baarmoeder-, baarmoederhals-, schildklier- en gastro-intestinale kankers.

In een release, studie auteur Irina Mordukhovich, een research fellow aan Harvard T.H. Chan School of Public Health, noemde de bevindingen "opvallend", gezien de lage percentages van zwaarlijvigheid en roken in de stewardessen - 8 procent van de deelnemende stewardessen waren huidige rokers, vergeleken met 16 procent van de NHANES-respondenten.

De rol van straling

Dus wat is de schuld voor de prevalentie van kanker bij stewardessen? Hoewel het onderzoek geen oorzaak heeft gevonden (dat was niet het doel), boden Mordukhovich en haar collega's enkele mogelijke verklaringen, waaronder de blootstelling van stewardessen aan kosmische ioniserende straling (of straling uit de ruimte)..

We worden voortdurend blootgesteld aan kleine hoeveelheden ioniserende straling, hoewel onze atmosfeer enige bescherming biedt. Op hogere hoogten, waar de lucht dunner is, komt er meer straling doorheen, wat sommige onderzoekers speculeren waardoor het risico op kanker kan toenemen.

"Het cabinepersoneel heeft de grootste jaarlijkse ioniserende stralingsdosis van alle Amerikaanse werknemers", wezen auteurs van de studie. De stralingsdosis wordt gemeten in millisievert per jaar (mSv) en uit eerder onderzoek is gebleken dat de gemiddelde dosis voor cabinepersoneel 3,07 mSv is, vergeleken met 0,59 mSv voor medewerkers van het Amerikaanse Department of Energy..

Om die cijfers in perspectief te plaatsen, sprak LIVESTRONG.COM met Timothy J. Jorgensen, Ph.D., directeur van het doctoraalsegment Health Physics and Radiation Protection aan de Georgetown University.

Hij legt uit dat natuurlijke achtergronddoses straling (het bedrag dat we hier allemaal blootstellen op vaste grond) variëren van ongeveer 3,0 mSv per jaar voor inwoners van New York City (op zeeniveau) tot 12,0 mSv per jaar in een hoge -altitude locale zoals Denver.

"Je kunt dus zien dat de meeste bemanningsleden een lagere stralingsdosis krijgen dan mensen in Denver," zegt Jorgensen. "Aangezien het nooit is aangetoond dat mensen die in Denver wonen, of andere gebieden met hogere achtergronddoses, een hoger kankerrisico hebben vanwege hun blootstelling aan straling, zie ik niet in hoe het mogelijk hogere risico op kanker voor leden van het cabinepersoneel kan zijn verklaard door hun stralingsdoses, die weliswaar heel klein zijn. "

Experts schatten dat blootstelling aan 1 mSv-straling uw risico op kanker met 0,005 procent verhoogt, dus als een stewardess 30 jaar werkte, voor een cumulatieve blootstelling van 90 mSv, zou haar verhoogde levenslange kans op een mogelijk dodelijke kanker 0,45 procent bedragen.

Gegeven dat een kleine toename van het risico, meent Jorgensen dat de alternatieve verklaringen van de auteurs voor de hogere kankerpercentages "waarschijnlijker zijn dan de straling."

Sleep Matters

Naast blootstelling aan straling worden stewardessen blootgesteld aan andere mogelijke kankerverwekkende stoffen (zoals vliegtuigbrandstof, pesticiden die worden gebruikt om insecten aan boord te doden en vlamvertragende chemicaliën), merkte de auteur van het onderzoek op. Maar misschien is de verklaring met het meeste onderzoek erachter de onregelmatige slaaproosters die door stewards worden bijgehouden.

Een recente meta-analyse van 61 studies koppelde ploegarbeid en verstoorde het circadiaanse ritme met een verhoogd risico op borst-, huid- en gastro-intestinale kanker bij vrouwen.

De reden? Ons lichaam herstelt de DNA-schade beter wanneer we 's nachts slapen dan wanneer we overdag slapen, volgens een studie uit 2017 in het tijdschrift Occupational and Environmental Medicine. Studie auteurs vonden dat lagere niveaus van melatonine, ook bekend als "het slaaphormoon" bij ploegenarbeiders waarschijnlijk de schuldige is. (Licht onderdrukt het hormoon, dat normaal 's nachts wordt afgescheiden.)

"Wat er lijkt te gebeuren, en dit wordt ondersteund door een heleboel dierlijke en cellulaire bewijzen, is dat melatonine normaal herstel van schade aanricht", verklaarde hoofdauteur Parveen Bhatti, Ph.D., een epidemioloog bij het Fred Hutchinson Cancer Research Center, in een release. "Dus met lage niveaus van melatonine werkt hun reparatie niet optimaal."

Bhatti en andere onderzoekers onderzoeken of supplementen met melatonine kunnen helpen om het effect van 's nachts werken tegen te gaan.

In de tussentijd nemen stewards en stewardessen het heft in eigen hand. De Association of Flight Attendants-CWA, de belangrijkste vakbond voor de groep werknemers, roept luchtvaartmaatschappijen en regelgevers op om "de arbeidsomstandigheden te veranderen om risico's te verminderen." De organisatie is ook van plan om haar leden voor te lichten over de potentiële risico's van zowel blootstelling aan straling als onderbroken slaappatroon.

Als er niets anders is, zal het op zijn minst het bewustzijn vergroten en kan het helpen bij het vroegtijdig opsporen van kanker.

Wat denk je?

Was je je bewust van de connectie tussen circadiane ritmestoornis en kanker? Heeft deze toename van het kankerrisico gevolgen voor u persoonlijk (of voor iemand die u kent)? Denkt u dat de resultaten van het onderzoek mensen zouden kunnen ontmoedigen om deel te nemen aan een beroep dat verband houdt met vliegen? Laat het ons weten in de comments hieronder.