Hernieuwbare en niet-hernieuwbare materialen
Hernieuwbare materialen zijn materialen die snel genoeg vervaardigd of gegenereerd kunnen worden om gelijke tred te houden met hoe snel ze opgebruikt zijn. Niet-hernieuwbare materialen, inclusief materialen voor energiebronnen, zijn die materialen die veel tijd nodig hebben om te vernieuwen en die over het algemeen sneller worden gebruikt dan ze kunnen worden geregenereerd. Hernieuwbare materialen kunnen worden gemaakt van natuurlijke producten of synthetisch geproduceerd en bevatten vaak gerecycleerde producten.
Een pad door een bamboebos in Japan. (Afbeelding: Art Wolfe / Photodisc / Getty Images)Hernieuwbare materialen
Hernieuwbare materialen zijn duurzame materialen, wat betekent dat deze materialen volgens het Rutgers University Center for Sustainable Materials geen niet-hernieuwbare bronnen gebruiken. Ze kunnen ook in voldoende hoog volume worden geproduceerd om economisch bruikbaar te zijn. Biopolymeren zijn zo'n hernieuwbaar materiaal. Een biopolymeer is een natuurlijk voorkomend polymeer, zoals koolhydraten en eiwitten. Enkele voorbeelden van biopolymeren zijn cellulose, zetmeel, collageen, soja-eiwit en caseïne. Deze grondstoffen zijn overvloedig en biologisch afbreekbaar en worden gebruikt voor het maken van uiteenlopende producten zoals kleefstoffen en karton.
Snel hernieuwbare materialen
Snel hernieuwbare materialen zijn op planten gebaseerde materialen die binnen een periode van 10 jaar of minder kunnen worden bijgevuld. Bamboe en kurk zijn snel hernieuwbare materialen die worden gebruikt om vloerbedekkingen voor huizen en kantoorgebouwen te maken. Bamboe wordt veel gebruikt in plaats van hout zoals eik, een relatief langzaam groeiende boom. Hoewel eik technisch een hernieuwbare grondstof is, duurt het vele jaren voordat een eik rijpt in vergelijking met bamboe.
Maïs kunststof
Polymelkzuur, of PLA, is een biopolymeer afgeleid van maïs. De maïs wordt eerst gemalen om de dextrose te extraheren, een eenvoudige suiker. De dextrose wordt gefermenteerd in vaten, net als bij het brouwen van bier, behalve dat het eindproduct melkzuur is. Dit melkzuur wordt vervolgens omgezet in polymeren met lange keten om PLA te maken, dat kan worden gebruikt voor het maken van heldere voedselcontainers voor de voedingsindustrie, evenals voor kopjes, deksels en zelfs biokunststofbestek. Producten gemaakt van PLA zijn volledig hernieuwbaar en kunnen worden gecomposteerd.
Glas
Gerecycled glas is een andere hernieuwbare hulpbron. Volgens de EPA wordt 90 procent van gerecycled glas hergebruikt om nieuwe glasproducten te maken. Gerecycled vergruizeld glas, glasscherven genoemd, wordt gemengd met grondstoffen om nieuw glas te produceren. Cullet is minder duur dan grondstoffen en gebruikt minder energie om te smelten. Gerecycled glas kan worden gebruikt om nieuwe containers te maken of als materiaal voor keukentafels. Lage kwaliteit glasafval wordt gebruikt bij de productie van decoratieve tegels, aggregaten met relingen en isolatieproducten.
Niet-hernieuwbare energiebronnen
Olie is een niet-hernieuwbaar materiaal dat wordt gebruikt bij de vervaardiging van vele soorten energieproducten, waaronder benzine en dieselbrandstof. Aardgas, dat verschillende soorten gas omvat, waaronder methaan, propaan en butaan, wordt vaak geproduceerd als bijproduct van oliebronnen. Vloeibaar petroleumgas, oliehoudende leisteen en teerzand zijn andere niet-hernieuwbare energie materialen. Slechts 15 procent van de energie die in de wereld wordt gebruikt, komt uit hernieuwbare bronnen, maar de toenemende bezorgdheid over het opraken van energiebronnen zet de ontwikkeling van zonne-, wind-, geothermische en andere milieuvriendelijke methoden van energieproductie in de hand.
Hernieuwbare energiebronnen
Hernieuwbare energiebronnen zijn bronnen die gemakkelijk kunnen worden bijgevuld en niet-vervuilend zijn. Zonne-energie, wind, water, geothermie en biomassa zijn voorbeelden van hernieuwbare energiebronnen. Hoewel ze niet vervuilen, kunnen dammen die zijn gebouwd om de kracht van water te benutten, de stroom van rivieren veranderen en vissen en andere dieren die migreren beïnvloeden.
