Voors en tegens van niet-hernieuwbare energiebronnen
Er zijn redenen voor zowel het gebruik van niet-hernieuwbare energiebronnen, zoals fossiele brandstoffen, als voor het tijdig aanbrengen van wijzigingen in de energie-infrastructuur om het gebruik ervan geleidelijk af te schaffen. De betrouwbaarheid van energie afkomstig van niet-hernieuwbare bronnen heeft gezorgd voor een overvloed aan elektriciteit en transport voor moderne industrielanden, maar er zijn ook zorgen over de veiligheid en duurzaamheid van deze energiesystemen ontstaan.
Een kerncentrale in Tennessee. (Afbeelding: Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images)Het verschil tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare energiebronnen
Het belangrijkste verschil tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare energie zit in de verbranding en het verbruik van brandstof. Niet-hernieuwbare energiebronnen verbranden olie en aardolieproducten zoals benzine, dieselbrandstof en propaan om een motor of elektrische generator van stroom te voorzien. Aardgas wordt ook verbrand voor warmte en elektriciteit, net als steenkool. Uraniumerts wordt gedolven voor gebruik als brandstof in splijtingsreactoren. Al deze soorten energie zijn afhankelijk van brandstoffen die in eindige voorraad zijn. Aan de andere kant, hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie, wind, water en geothermie zijn allemaal afhankelijk van het verzamelen en omzetten van de energie uit natuurlijk voorkomende fenomenen die relatief permanent zijn en geen externe brandstofbron vereisen.
Positieve aspecten van niet-hernieuwbare energie
De energie-infrastructuur van een groot deel van de geïndustrialiseerde wereld is gebouwd om te worden aangedreven door fossiele brandstof. Volgens de wetenschappelijke site van Andy Darvill leveren niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen 66 procent van de elektrische stroom ter wereld, terwijl ze voldoen aan 95 procent van onze totale energiebehoefte. Deze omvatten verwarming, transport en elektriciteitsopwekking. Deze reeds bestaande infrastructuur maakt het gebruik van fossiele brandstoffen veel gemakkelijker aan te passen dan hernieuwbare opties, waarvoor een grotere initiële investering nodig is. Fotovoltaïsche zonnecellen of windmolens kunnen bijvoorbeeld aanzienlijke hoeveelheden geld vereisen om te installeren. Maar een bestaand gebouw kan energie putten uit een elektriciteitsnet en huidige aardgaspijpleidingen zonder nieuwe apparatuur. Niet-hernieuwbare energiebronnen kunnen ook een meer constante stroomvoorziening genereren, zolang hun brandstof maar aanwezig is. Hernieuwbare energiebronnen kunnen afhankelijk zijn van onregelmatige of minder frequente omstandigheden, zoals zonlicht om zonne-energie te genereren of wind om turbines te laten draaien.
Negatief effect van niet-hernieuwbare energie
Een langdurig probleem met het gebruik van niet-hernieuwbare hulpbronnen is hun gebrek aan duurzaamheid. Uiteindelijk zullen deze beperkte middelen op raken of te moeilijk worden om te mijnen en onze energie-infrastructuur zal de benodigde brandstofbronnen missen. Van meer acute zorg is de vervuiling die wordt gegenereerd door het delven, raffineren en verbruiken van deze brandstofbronnen. Schadelijke niveaus van luchtvervuiling worden opgewekt door kolencentrales en vermogen afkomstig van het verbranden van aardolieproducten. Een ander punt van zorg bij het gebruik van dit soort brandstoffen is de mogelijkheid van ongelukken, die zowel het menselijk leven als het milieu kunnen verwoesten. Hoewel ze relatief zeldzaam zijn, zijn de gevolgen van een ongeluk in een kolenmijn, op een booreiland of in een kernreactor zeer ernstig.
