Delen van de hersenen die door alcohol worden beïnvloed
Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services meldde 51,6 procent van de Amerikanen boven de 12 jaar zich als alcoholdrinkers in 2008. Het Nationaal Instituut voor Alcoholmisbruik en Alcoholisme (NIAAA) heeft gemeld wat we allemaal weten: alcohol veroorzaakt loopproblemen , onduidelijke spraak, wazig zicht en een negatieve invloed op onze reactietijden. Welke delen van de hersenen worden beïnvloed door alcohol?
Alcohol (Afbeelding: Horsche / iStock / Getty Images)Tijdelijke effecten
Zelfs in kleine hoeveelheden remt alcohol het vermogen van bepaalde delen van de hersenen om te functioneren. Kortetermijneffecten van alcohol op de hersenen zijn onder meer de onderdelen die de cognitieve vaardigheid beheersen, zoals aandacht, beoordelingsvermogen, geheugen, slaap en coördinatie. Deze vaardigheden worden allemaal mogelijk gemaakt door de grote hersenen, die deel uitmaken van de voorhersenen. Het cerebrum is het grootste deel van het brein en is verantwoordelijk voor het vermogen om te denken. Bovendien beïnvloedt alcohol de hippocampus, die verantwoordelijk is voor herinneringen op de lange termijn.
Lange termijn effecten
Het cerebellum is een gebied dat gevoelig is voor alcohol en kan leiden tot permanente schade na chronische consumptie van grote hoeveelheden alcohol. Het cerebellum is het deel van de achterhersenen, dat essentiële lichaamsfuncties zoals ademhaling en hartslag regelt. Tot 80 procent van de alcoholisten (degenen die geestelijk en lichamelijk afhankelijk zijn van alcohol) hebben thiaminedeficiënties, wat vooral belangrijk is voor de functie van het cerebellum. Thiaminedeficiëntie kan het Wernicke-Korsakoff-syndroom (WKS) veroorzaken, dat wordt gekenmerkt door moeilijke spiercoördinatie, mentale verwarring en geheugenverlies. Dit syndroom kan worden omgekeerd zodra de tekortkoming is aangepakt.
Zenuwcelgeneratie
De hersenen bestaan uit zenuwcellen die signalen overbrengen naar de rest van het lichaam. De meeste zenuwcellen worden gegenereerd wanneer een persoon zich ontwikkelt vanaf een embryo. Nieuwe zenuwcellen kunnen echter in de hersenen worden aangemaakt door een proces dat neurogenese wordt genoemd. Studies naar het effect van alcohol bij dieren hebben aangetoond dat alcohol de groei van nieuwe zenuwcellen remt. Het vermogen van de hersenen om zichzelf te herstellen wordt dus geblokkeerd door de effecten van alcohol. De remmende effecten van alcohol op de opwekking van zenuwcellen kunnen verklaren hoe een groeiende foetus bijzonder vatbaar kan zijn, omdat dit de periode is van de meeste nieuwe zenuwgroei.
