De voordelen van biologisch afbreekbare producten
Biologisch afbreekbare producten zijn producten die na verloop van tijd kunnen worden afgebroken tot hun samenstellende delen door de werking van biologische organismen en processen. Papier en textielproducten zijn biologisch afbreekbaar, maar traditionele kunststoffen gemaakt van petroleumbasen zijn dat niet. Consumentenverpakkingen en wegwerpbare eetproducten gemaakt van nieuwe biologisch afbreekbare kunststoffen op basis van maïs en andere planten hebben tal van milieu- en efficiëntievoordelen ten opzichte van niet biologisch afbreekbare producten.
Biologisch afbreekbare plastic containers (Afbeelding: ThamKC / iStock / Getty Images)Brandstofefficiëntie
De productie van biologisch afbreekbare plastic consumentenproducten van polymelkzuur bespaart olie, schrijft Elizabeth Royte in Smithsonian Magazine. Biologisch afbreekbare plastic productieprocessen nemen 65 procent minder energie in beslag dan nodig is om op aardolie gebaseerde kunststoffen te produceren, volgens Food Service Warehouse, de restaurantleverancier in de Verenigde Staten, waardoor biologisch afbreekbare kunststoffen de beste energie-efficiënte keuze zijn. Biologisch afbreekbare producten worden gemaakt van hernieuwbare bronnen zoals maïs, suikerriet en aardappelzetmeel in plaats van olie: 200.000 vaten olie per dag worden momenteel alleen in de Verenigde Staten gebruikt bij de vervaardiging van kunststofverpakkingen, en aanzienlijke delen van dit gebruik kunnen worden geëlimineerd door gebruik van biologisch afbreekbare plastic producten.
Minder vervuiling
Het produceren van biologisch afbreekbare consumentenproducten levert veel minder vervuiling op, zegt Elizabeth Royte in Smithsonian Magazine. Omdat de producten kunnen terugbreken in niet-toxische componenten, veroorzaken ze geen gevaarlijk chemisch percolaat dat water kan vergiftigen of kan ontgassen dat de lucht kan verontreinigen. Biologisch afbreekbare consumentenproducten van kunststof produceren 68 procent minder broeikasgassen dan producten op basis van aardolie, volgens Food Service Warehouse.
Er zijn een aantal nadelen. Food Service Warehouse wijst erop dat de maïs en andere planten die worden gebruikt voor de productie van biologisch afbreekbare kunststoffen meestal genetisch gemodificeerde gewassen zijn en erosie kunnen veroorzaken; maar Smithsonian Magazine citeert Eric Lombardi, voorzitter van het Grassroots Recycling Network, als reactie op deze nadelen met de herinnering dat we het goede niet mogen negeren in ons streven naar de perfecte.
composteerbaarheid
Het composteren van biologisch afbreekbare kunststoffen, samen met traditionele biologisch afbreekbare papierproducten en tuin-, voedsel- en landbouwafval kan dit afval veranderen in rijk humeurig materiaal, dat het vasthouden van water en voedingsstoffen kan verbeteren en gezondere planten kan helpen groeien met minder behoefte aan chemische meststoffen en pesticiden, volgens Ramani Narayan van het Michigan Biotechnology Institute en Michigan State University in een paper gepresenteerd aan de Derde Internationale Wetenschappelijke Workshop over biologisch afbreekbare kunststoffen en polymeren. Op dit moment kunnen biologisch afbreekbare kunststoffen alleen worden gecomposteerd in commerciële compostfaciliteiten die hoge composttemperaturen kunnen handhaven, in tegenstelling tot papier en textiel, die kunnen worden gecomposteerd in een compostbak in de achtertuin. Het aantal van dergelijke compostfaciliteiten neemt echter toe, volgens Narayan, en gemeenten en staten in het hele land verhogen hun recycling- en composteringsdoelen regelmatig om de hoeveelheid afval die op dure stortplaatsen wordt gestort, te verminderen. Deze factoren, samen met ontwikkelingen in de industrie in de richting van materialen die gemakkelijker afbreken, zullen de gunstige milieu-effecten van biologisch afbreekbare producten helpen vergroten.
