Hoe beïnvloedt het drinken van verontreinigd water onze gezondheid?

Veilig drinkwater is essentieel voor het leven. Mensen in de Verenigde Staten nemen vaak veilig drinkwater als vanzelfsprekend, maar er zijn situaties waarin uw watervoorziening kan worden besmet. Bacteriën, virussen en verontreinigende stoffen kunnen het water aantasten, en als u het drinkt, kunt u onmiddellijk ziek worden of, als de besmetting onopgemerkt is en u drinkt het voor een lange periode, zou u chronische gezondheidsproblemen kunnen ontwikkelen.

Close-up van een ketel die met gootsteenwater wordt gevuld. (Afbeelding: George Doyle / Stockbyte / Getty Images)

verontreinigingen

Volgens de North Carolina Cooperative Extension Service zijn er vier soorten verontreinigingen die in uw drinkwatervoorziening kunnen binnendringen: microbiële ziekteverwekkers zoals salmonella en dysenterie, organische verbindingen zoals pesticiden en oplosmiddelen, anorganische verbindingen zoals arsenicum en lood, en radioactieve elementen zoals radon.

Microben kunnen je meteen ziek maken - sommige symptomen zijn misselijkheid, braken, diarree en maagkrampen. De andere drie soorten verontreinigingen veroorzaken meestal geen symptomen, maar ze kunnen zich na verloop van tijd in uw systeem ophopen en problemen veroorzaken zoals schildklierziekte en kanker.

bronnen

Als uw waterbron wordt blootgesteld aan de lucht, zoals een meer of reservoir, dan wordt het blootgesteld aan zure regen en afstromend water van stormen. Tijdens extreme regenseizoenen kunnen dierlijk afval, pesticiden en industrieel afval dat zich normaal op de grond zou bevinden, in de waterbron terechtkomen. Zonlicht en nuttige microben breken op natuurlijke wijze bepaalde verontreinigingen af.

Goed water kan worden verontreinigd wanneer verontreinigingen uit nabijgelegen bronnen in het grondwater sijpelen, zoals onjuist afgedichte stortplaatsen voor afval. Putten raken niet zo gemakkelijk besmet als waterbronnen in de open lucht, maar het kan ook lang duren voordat het natuurlijke reinigingsproces werkt.

Veiligheid

Van tijd tot tijd geven gemeenschappen kookwaterwaarschuwingen en vragen ze bewoners om al het water te behandelen voor gebruik. Tijdens een kookwateralarm mag u geen onbehandeld water gebruiken om uw tanden te poetsen, te koken of te drinken. U kunt met onbehandeld water douchen als u het niet in uw ogen en mond krijgt. Kokend water zal de meeste bacteriën, virussen en parasieten doden maar heeft geen invloed op chemische verontreinigingen of straling.

Regulatie

Hoewel water zelden 100 procent puur is, kunt u verwachten dat het veilig is om te drinken. Als gevolg van de Clean Water Act stelt het Environmental Protection Agency de regels vast voor welk niveau van specifieke contaminanten aanvaardbaar is in watersystemen. De EPA vereist dat steden hun drinkwater regelmatig testen en publiceert de resultaten in een jaarlijks waterkwaliteitsrapport. Het agentschap reguleert niet elke mogelijke waterverontreiniging en test geen putten bij particuliere woningen. Als u zich zorgen maakt over uw watervoorziening, neem dan contact op met uw plaatselijke gezondheidsafdeling voor informatie over watertestlaboratoria. Afhankelijk van hoe gedetailleerd u de test wilt laten zijn, kan de test vanaf publicatie van $ 15 tot honderden dollars kosten.