Wat gebeurt er met de hersenen als je hoofdpijn krijgt?

Als je hoofdpijn hebt, kun je je afvragen wat er in je brein omgaat. Hersenweefsel zelf kan geen pijn voelen. In plaats daarvan verwerkt je brein pijnsensaties die het van de rest van het lichaam ontvangt. Afhankelijk van het type hoofdpijn dat u heeft, kunnen pijnsignalen afkomstig zijn van zenuwen, bloedvaten of membranen die de hersenen omringen, of van spieren van het hoofd en de nek. Sommige hoofdpijn wordt ook geassocieerd met elektrische veranderingen in hersenactiviteit.

Vrouw met hoofdpijn die haar hoofd vasthoudt (Afbeelding: Jacob Wackerhausen / iStock / Getty Images)

Spierspanning

Vrouw met haar pijnlijke nek (Afbeelding: Rutchapong / iStock / Getty Images)

Spannings-type hoofdpijn is de meest voorkomende variëteit. Saaie, drukpijn aan beide kanten van het hoofd is typerend, soms tot aan de achterkant van het hoofd. Spieren van het hoofd en de nek zijn misschien zacht. De oorzaak van hoofdpijn van het spanningshoofdtype is niet bekend, hoewel sommigen suggereren dat de pijn afkomstig is van overmatige spierspanning. Pijngevoelige zenuwen in gespannen spieren dragen deze signalen naar het ruggenmerg en vervolgens naar hogere hersengebieden die betrokken zijn bij aanraking, emoties en beweging.

Hersenen Hyper-reactiviteit

Senior vrouw met een migraine die haar hoofd vasthoudt (Afbeelding: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)

Migraine veroorzaakt kloppende pijn aan de ene kant van het hoofd, meestal met andere symptomen zoals gevoeligheid voor licht en geluid, misselijkheid en braken. Sommige mensen ervaren een aura voor de hoofdpijn, met symptomen als het zien van zwaailichten. Een golf van elektrische activiteit verspreidt zich door de hersenen tijdens de aura. Migrainepijn omvat voornamelijk de trigeminale en cervicale zenuwen, die pijnsignalen van het gezicht, hoofd en nek en van de bloedvaten en membranen rond de hersenen dragen. Pijnsignalen van deze zenuwen worden versterkt als ze de hersenstam binnendringen, waardoor ze overgevoelig worden. Dit zorgt voor een vicieuze cirkel van verslechterende pijn.

Verhoogde druk

MRI-hersenscans op display (afbeelding: IvicaNS / iStock / Getty Images)

Hoofdpijn kan het gevolg zijn van verhoogde druk in het hoofd. Dit kan gebeuren wanneer een tumor of bloeding de stroom hersenvocht blokkeert, die de hersenen omringt en verstevigt. Verhoogde druk kan ook worden veroorzaakt door hersenzwelling als gevolg van hoofdtrauma, beroerte of infectie. In al deze gevallen ontstaat pijn door strekken van bloedvaten in het hoofd en wordt waargenomen door de trigeminale en cervicale zenuwen. Hoofdpijn door verhoogde intracraniale druk kan in de ochtend erger zijn en gepaard gaan met braken en wazig of dubbel zien.

Wanneer medische hulp inroepen

Mens met verpleegster die zijn hoofd clutching (Afbeelding: AlexRaths / iStock / Getty Images)

Zoek dringend medische hulp als u een plotselinge of ernstige hoofdpijn heeft, als u een stijve nek heeft of veranderingen in uw gezichtsvermogen. Raadpleeg uw arts als u hoofdpijn hebt met misselijkheid of braken, moeite met spraak of slikken, veranderingen in de sensatie of problemen met lopen.