De oorzaken, effecten en oplossingen voor luchtverontreiniging
Voertuigen die wegen overspoelen, energiecentrales die rook en chemicaliën uit consumentenproducten pompen, denken dat veel mensen denken aan luchtverontreiniging en hoe het de planeet beïnvloedt. Luchtvervuiling is een gecompliceerd probleem met veel oorzaken en effecten en weinig oplossingen. Het verminderen van luchtvervuiling en de effecten ervan vereist de medewerking van mensen overal.
Definitie
De algemene term “luchtvervuiling” verwijst naar “ongewenste hoeveelheden deeltjes of gasvormige stoffen in de atmosfeer” volgens de Air Resources Board van de California Environmental Protection Agency. Luchtvervuiling kan van nature voorkomen tijdens een bosbrand, stofstorm of vulkaanuitbarsting, maar de grootste bron van vervuiling van de afgelopen 100 jaar is de mensheid geweest.
Oorzaken
De twee belangrijkste vormen van buitenluchtvervuiling omvatten deeltjesmaterie, soms zwarte koolstofverontreiniging en schadelijke gassen genoemd. Door fossiele brandstoffen te verbranden om voertuigen, huizen en industriële installaties van energie te voorzien, komen kleine deeltjes materie in de lucht vrij, volgens informatie van het Lawrence Berkeley National Laboratory. Schadelijke gassen zoals koolmonoxide, zwaveldioxide en stikstofoxide reageren met de zon om nieuwe en gevaarlijke verbindingen te creëren, waaronder smog en zure regen. Dr. Cheryl E. Merritt van het Yale-New Haven Teachers Institute meldt dat koolmonoxide verantwoordelijk is voor het merendeel van de vervuiling door menselijke activiteiten en dat uitlaatgassen het meeste van dat koolmonoxide veroorzaken.
Bijwerkingen
De zwevende deeltjes en schadelijke gassen die in de atmosfeer zweven, kunnen zonnewarmte opvangen in een proces dat bekend staat als het broeikaseffect. In het ideale geval moeten de zonnestralen de atmosfeer binnendringen en moet het aardoppervlak overtollige straling terug reflecteren uit de atmosfeer. Luchtvervuiling stuitert echter een deel van die overtollige warmte terug naar de aarde en draagt bij tot de klimaatverandering. Het Environmental Protection Agency meldt op haar website dat als de huidige trend van stijgende temperaturen aanhoudt, dit kan leiden tot het smelten van de poolijsbergen, de stijgende zeespiegel en overstromingen in kustgebieden. De vernietiging van de ozonlaag door luchtvervuiling verergert het probleem van het broeikaseffect en leidt tot zijn eigen complicaties. De ozonlaag dient als een filter dat de ultraviolette of UV-straling van de zon in de atmosfeer beperkt. Chloorfluorkoolwaterstoffen of CFK's, koolstofdioxide en andere ozonafbrekende deeltjes reageren met de straling van de zon en breken af tot hun samenstellende atomen, die vervolgens het ozon van zuurstofatomen beroven. Momenteel daalt de concentratie van de ozonlaag met ongeveer 2 procent per jaar, waardoor steeds meer UV-straling het aardoppervlak kan bereiken. De toename van straling kan huidkanker, schade aan het menselijk immuunsysteem en oogbeschadiging veroorzaken. Het doodt ook kleine waterorganismen zoals plankton, die de voedselketens van het water beïnvloeden en het vrijgeven van extra kooldioxide in de atmosfeer wanneer de levensvormen ontbinden.
overwegingen
Veel mensen worden getroffen door luchtvervuiling, of ze het nu wel of niet weten. FuelEconomy.gov meldt dat in 2007 ongeveer 150 miljoen Amerikanen in gebieden leefden waar gecontroleerde luchtverontreiniging ongezonde niveaus bereikte. Hoewel de industrie luchtvervuiling veroorzaakt, produceren de voertuigen die op de snelwegen rijden veel, zo niet de meeste, chemicaliën die smog- en vervuilingsgerelateerde gezondheidsproblemen veroorzaken.
Preventie / Solution
In dit industriële tijdperk kan luchtvervuiling niet volledig worden geëlimineerd, maar er kunnen stappen worden ondernomen om het te verminderen. De overheid heeft richtlijnen voor luchtkwaliteit en verordeningen om emissies te beperken in een poging om de luchtvervuiling onder controle te houden, ontwikkeld en blijft ontwikkelen, meldt Dr. Cheryl E. Merritt van het Yale-New Haven Teachers Institute. Op individueel niveau kunt u uw bijdrage aan het vervuilingsprobleem verminderen door te carpoolen of gebruik te maken van het openbaar vervoer. Bovendien zal het kopen van energiezuinige gloeilampen en apparaten of anderszins het verminderen van uw elektriciteitsverbruik de verontreinigende stoffen die vrijkomen bij de productie van elektriciteit verminderen, waardoor het grootste deel van de industriële luchtvervuiling in de Verenigde Staten ontstaat, volgens het Oberlin College Resource Conservation Team.
