Vijf soorten witte bloedcellen
Witte bloedcellen (WBC's) fungeren als de belangrijkste actoren van het immuunsysteem. De 5 klassen van WBC's of leukocyten verschillen in uiterlijk en functie. Deze klassen omvatten neutrofielen, monocyten, lymfocyten, eosinofielen en basofielen. WBC's functioneren voornamelijk om het lichaam te beschermen en te verdedigen tegen infectieuze indringers, inclusief bacteriën, virussen, schimmels en parasieten. Een verminderd aantal witte bloedcellen in het lichaam, leukopenie genaamd, kan het lichaam kwetsbaar maken voor een breed scala aan infectieziekten.
Rode bloedcellen zijn veel groter dan witte bloedcellen in de bloedbaan. (Afbeelding: jarun011 / iStock / Getty Images)neutrofielen
Neutrofielen zijn normaal gesproken de meest voorkomende witte bloedcellen. Het beenmerg produceert doorgaans dagelijks ongeveer 100 miljard neutrofielen en deze leukocyten zijn normaal goed voor ongeveer 50 tot 70 procent van de leukocyten in de bloedbaan. Neutrofielen spelen een cruciale rol bij het bestrijden van infecties, in het bijzonder bacteriële en schimmelinfecties. Hun rol bij virale infecties blijft een gebied van actief onderzoek.
Neutrofielen zijn fagocyten, wat betekent dat ze invasieve ziektekiemen omgeven en omhullen, die vervolgens worden gedood en verteerd. Ze produceren ook microscopisch kleine vliezen, bekend als neutrofiele extracellulaire vallen (NET's), die ziektekiemen verstoren. Neutrofielen migreren door bloedvatwanden in de weefsels als reactie op chemische signalen die worden geactiveerd wanneer een infectieuze invasie optreedt.
lymfocyten
Lymfocyten zijn normaal gesproken het op een na meest voorkomende type WBC in de bloedbaan, goed voor ongeveer 20 tot 40 procent. Lymfocyten circuleren tussen de bloedbaan en lymfeknopen en ander lymfatisch weefsel, zoals de milt. Hoewel ze er onder de microscoop hetzelfde uitzien, bestaan er twee soorten lymfocyten - T-cellen en B-cellen - die verschillende functies vervullen.
B-cellen produceren eiwitten die antilichamen worden genoemd en tegen binnendringende bacteriën zijn gericht tegen vernietiging door andere cellen van het immuunsysteem. T-cellen helpen bij het herkennen van infectieuze indringers en activering van andere cellen van het immuunsysteem. Cytotoxische T-cellen en natuurlijke killercellen zijn speciale typen T-lymfocyten die abnormale cellen aanvallen en doden, zoals kankercellen en met virus geïnfecteerde cellen.
monocyten
Monocyten zijn het grootste type WBC en zijn normaal verantwoordelijk voor ongeveer 1 tot 10 procent van de leukocyten in de bloedbaan. Ze bezitten receptoren die chemische signalen detecteren die op infectie of weefselontsteking wijzen, en andere receptoren die binnenvallende organismen herkennen. Monocyten zijn zeer veelzijdige immuuncellen die verdere rijping ondergaan - bekend als differentiatie - waardoor ze specifieke functies kunnen uitvoeren.
Monocyten circuleren normaal gesproken enkele uren tot enkele dagen in de bloedbaan voordat ze migreren in de lichaamsweefsels, waar ze differentiëren tot macrofagen. Deze cellen zijn in staat infectieuze organismen, in het bijzonder bacteriën, te verslinden en te doden. Ze scheiden ook een aantal signaalstoffen voor het immuunsysteem af, die weefselontsteking kunnen bevorderen of onderdrukken. Macrofagen interageren ook met T-cellen om het immuunsysteem infecties te laten herkennen en erop te reageren.
eosinofielen
Eosinofielen zijn normaal goed voor ongeveer 1 tot 4 procent van de leukocyten die in de bloedbaan circuleren. Eosinofielen zijn vooral belangrijk bij het bestrijden van parasitaire infecties. Menselijke parasieten variëren in grootte van eencellige organismen, zoals die welke malaria veroorzaken, tot lintwormen die kunnen groeien tot 16 voet of langer. Eosinofielen zijn ook in staat om bacteriën te fagocyteren, hoewel minder efficiënt dan neutrofielen en macrofagen. Deze WBC's spelen ook een rol bij bepaalde soorten allergische reacties. Duidelijk verhoogde niveaus van eosinofielen kunnen mogelijk schade aan organen en weefsels veroorzaken, waarbij het hart, de longen, de milt en de huid het vaakst worden aangetast.
basofielen
Basofielen zijn het minst voorkomende type WBC, verantwoordelijk voor minder dan 1 tot 2 procent van de leukocyten in de bloedbaan. Deze WBC's worden minder goed begrepen dan andere typen leukocyten, maar onderzoek heeft enkele functies van deze cellen blootgelegd. Basofielen bezitten oppervlakte-receptoren die binden aan een type antilichaam dat verantwoordelijk is voor het teweegbrengen van allergische reacties.
Basofielen en hun weefsel-tegenhangers - mestcellen genoemd - geven histamine vrij wanneer allergiespecifieke antilichamen op het celoppervlak een triggerende stof tegenkomen. Terwijl de afgifte van histamine vrijwel onmiddellijk plaatsvindt, wordt aangenomen dat productie en uitscheiding van andere signalerende stoffen van het immuunsysteem van basofielen de door allergie geïnduceerde weefselontsteking en de bijbehorende symptomen bestendigen..
Gereviewd en herzien door: Tina M. St. John, M.D.
