3 stadia van leverziekte

Leverziekte is de 12e belangrijkste doodsoorzaak in Amerika, volgens een rapport van 2011 door de Centers for Disease Control and Prevention (1). De lever is het grootste interne orgaan in het menselijk lichaam en werkt er hard aan om bloed efficiënt te zuiveren, vitamines op te slaan, immuunfactoren te produceren en de spijsvertering te bevorderen (2). Wanneer het wordt aangetast door problemen zoals infectie, immuunproblemen en alcoholmisbruik, wordt de lever ziek en uiteindelijk mislukt als hij niet wordt behandeld. Hoewel er verschillende soorten leveraandoeningen zijn, is de volgorde van de schade vergelijkbaar: ontsteking, fibrose, cirrose en falen, waarbij de ene leidt tot de volgende als deze niet wordt behandeld (9)

Ontsteking

In het beginstadium van chronische leverziekte, wordt de lever opgezwollen en ontstoken. Deze aandoening - hepatitis - kan optreden als gevolg van virale infectie, letsel, alcoholmisbruik, auto-immuunziekte of als reactie op geneesmiddelen (3, 9). Acute hepatitis is van korte duur en duurt enkele maanden, terwijl chronische hepatitis zich langzaam ontwikkelt en meestal geen symptomen vertoont (3). Sommige mensen geven aan zich erg moe en slecht te voelen met een slechte eetlust (3). Hepatitis wordt meestal gediagnosticeerd met bloedonderzoek of leverbiopsie en wordt gevolgd door een behandeling die afhankelijk is van de ontstekingsbron (3). Het goede nieuws is dat deze fase in hoge mate te behandelen is, zodat de resulterende littekens van chronische ontsteking of fibrose kunnen worden voorkomen (3).

fibrosis

Het immuunsysteem werkt om de schade te herstellen die hepatitis veroorzaakt, maar aangezien het vermogen van de lever om collageen en andere stoffen te verwerken wordt belemmerd, bouwt littekenweefsel sneller op dan het kan worden afgebroken en accumuleert in de tijd, resulterend in fibrose (4, 9 ). Het functionele deel van de lever wordt nu benadeeld en moet extra hard werken om de taken van het gehele orgaan te voltooien (4). Gelukkig is fibrose behandelbaar en kan worden gedetecteerd met behulp van niet-invasieve beeldvorming, bloedonderzoek of leverbiopsie (4). Als fibrose vordert, kan dit leiden tot cirrose - een toestand waarbij littekens ernstig zijn en de bloedstroom door de lever wordt beperkt (4)

cirrhosis

Jaren van toenemende leverfibrose veroorzaakt ernstige schade en kan leiden tot cirrose, een aandoening waarbij de lever stijf wordt door knobbeltjes omgeven door littekenweefsel (4, 6, 7, 9). Bij gecompenseerde cirrose is de lever extreem littekens, maar kan hij nog steeds belangrijke taken uitvoeren en heeft hij mogelijk geen symptomen (4, 6). Kleine varices of abnormale aders in de slokdarm en maag kunnen op dit moment stil aanwezig zijn (6). Gecompenseerde cirrose verandert in gedecompenseerde cirrose wanneer tekenen van ernstige complicaties beginnen te verschijnen (4, 6, 7). Mensen in de fase voelen zich vaak moe, misselijk, hebben een verminderde eetlust en kunnen gemakkelijk blauwe plekken krijgen (7). Complicaties worden behandeld zoals ze ontstaan, totdat de dingen zo ernstig worden dat een medisch team chirurgische opties kan overwegen (4, 5, 6, 7).

Gedecompenseerde cirrose en leverfalen

Gedecompenseerde cirrose treedt op wanneer er zo'n significante littekenvorming is dat de lever niet goed kan functioneren en faalt - een proces dat bekend staat als chronisch leverfalen dat zich gedurende maanden of jaren kan voordoen (4, 5, 6, 7). In dit stadium veroorzaakt langdurige hoge bloeddruk in het poortadersysteem grote complicaties - zwelling in de onderbuik en de onderste ledematen, geelzucht, verslechtering van de hersenfunctie, miltvergroting en bloeding (4, 5, 6, 7). Gastro-intestinale problemen, ondervoeding, verminderde nierfunctie en andere levensbedreigende problemen kunnen aan de oppervlakte komen en de kans op het ontwikkelen van leverkanker toenemen (7). De eerste symptomen van leverfalen - vermoeidheid, diarree, gebrek aan eetlust en misselijkheid - bootsen veel voorkomende ziektes na en maken de diagnose moeilijk (7). Meer ernstige symptomen van geestelijke verwarring, slaperigheid en desoriëntatie rechtvaardigen onmiddellijke medische behandeling (7).

Waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen

Abnormale zwelling, slaapproblemen, geelverkleuring van ogen of huid, spierverlies, tremoren, zwarte of teerachtige ontlasting en verwarring zouden een oproep naar een leverspecialist moeten oproepen voor de beste manier van handelen (4, 6, 7). Zoek dringende medische hulp als ernstige desoriëntatie, slaperigheid en verwarring optreden, of bij braaksel dat bloedig is of op koffiedik lijkt. Bel bij twijfel 911 (8). Een open dialoog voeren met een huisarts over leverziekte is belangrijk voor preventie, vroege opsporing en behandeling.