De gemiddelde lengte van mensen na verloop van tijd

De gemiddelde lengte is gerelateerd aan zowel voedselinname als de prevalentie van ziekte in de populatie. Archeologen kunnen fossielen gebruiken om de lengte te berekenen van personen die in het verleden hebben geleefd. Het meest bruikbare bot voor het schatten van de hoogte is het dijbeen, of dijbeen, dat een kwart van de lengte van een persoon uitmaakt en het langste bot in het menselijk lichaam is. In 2011 meet de gemiddelde Amerikaanse man 69,4 centimeter en de gemiddelde vrouw 63,8 centimeter.

Een moeder meet de hoogte van haar zonen. (Afbeelding: Flying Colors Ltd / Photodisc / Getty Images)

Vroege mensen

Archeologen hebben fossiel bewijs gebruikt om informatie over de vroegste mensen samen te stellen. Homo Heidelbergensis leefde tussen 700.000 en 200.000 jaar geleden in Europa en Afrika; mannetjes stonden op een gemiddelde van 5 feet 9 inches, terwijl vrouwtjes korter waren, met een gemiddelde hoogte van 5 feet 2 inches. Homo floresiensis, bijgenaamd "de hobbit", leefde tussen 95.000 en 17.000 jaar geleden in Azië en was veel korter; bewijs van een vrouwelijk skelet suggereert een gemiddelde hoogte van iets meer dan 3 voet. Neanderthalers, het naaste familielid van de mens, leefden tussen 200.000 en 28.000 jaar geleden in Europa en Azië. Bewijs suggereert een gemiddelde hoogte van 5 voet 5 inch voor mannen en 5 voet 1 inch voor vrouwen. Wetenschappers geloven dat de korte, gedrongen lichamen van de Neanderthalers hen hielpen warm te blijven, waardoor ze de strenge ijstijden konden overleven.

Middeleeuwen

Misschien verrassend, suggereert onderzoek door een team van de Ohio State University dat mensen die in de Middeleeuwen leefden - tussen de negende en elfde eeuw - langer waren dan die in het begin van de 19e eeuw. Met behulp van skeleton bewijs uit Europa, vond het team dat de gemiddelde lengte daalde van 68,27 inch in de Middles Ages naar een dieptepunt van 65,75 centimeter in de jaren 1600 en 1700. Volgens teamleider Richard Steckel is de toegenomen hoogte in de Middeleeuwen het gevolg van warmere dan gemiddelde temperaturen in Europa gedurende deze periode, waardoor de groeiperiode met maximaal vier weken per jaar wordt verlengd en de voedselvoorziening wordt verbeterd. Mensen leefden ook wat we als zeer stationair zouden beschouwen, dus uitbraken van overdraagbare ziekten hadden niet de kans om zich over grote gebieden te verspreiden..

18e en 19e eeuw

De hoogte begon niet meer te stijgen tot de 18e en 19e eeuw, volgens Steckel. De redenen hiervoor blijven onduidelijk, maar het is waarschijnlijk dat de lagere temperaturen in Europa tussen de jaren 1300 en 1800, in combinatie met hogere handels- en bewegingsniveaus tussen plaatsen, in die periode hoog lagen. Europese emigranten naar Noord-Amerika genoten van een lage bevolkingsdichtheid, weinig ziekte-uitbraken en een verhoogd inkomen en tegen 1830 hadden hun nakomelingen een hoogtepunt bereikt in termen van lengte. De gemiddelde lengte van de Amerikanen daalde in de daaropvolgende 50 jaar echter ongeveer 2 inch, omdat toenemend transport en migratie de verspreiding van ziekten, zoals maar liefst hoest, roodvonk en cholera, vergemakkelijkten. Hoogten zouden niet opnieuw toenemen tot het einde van de 19e eeuw, toen de overheid waterzuivering uitvoerde en maatregelen introduceerde om afval en riolering aan te pakken.

Raciale en geografische verschillen

Mensen die in verschillende delen van de wereld woonden, vertoonden verschillende hoogten. Aan het begin van de 19e eeuw behoorden de Cheyenne-mensen uit Noord-Amerika tot de hoogste ter wereld, met een gemiddelde mannelijke lengte van ongeveer 5 voet 10 inch. Steckel stelt dit vast aan de beschikbaarheid van eiwitten in de vorm van buffels. De Cheyenne stond in het huidige Canada hoger dan de genetisch vergelijkbare Assiniboine van Manitoba, maar dit kan worden verklaard door de mildere klimaatomstandigheden waarin de Cheyenne leefde, waardoor ze voor langere periodes van het jaar konden jagen, aldus Steckel. Ondertussen wordt de gemiddelde lengte van Japanse mannen tussen 1602 en 1867 geschat op slechts 5 voet 1 inch.