John Locke's ideeën over de ontwikkeling van het kind
John Locke (1632 - 1704) was een Britse filosoof, leraar en arts wiens geschriften over het politieke denken invloed hadden op verlichtingsdenkers, waaronder Voltaire en Jean-Jacques Rousseau. Zijn theorieën tegen het politieke gezag, met name 'Het goddelijke recht van koningen', hadden een sterke invloed op Thomas Jefferson en onze eigen Onafhankelijkheidsverklaring. Locke's 'Some Thoughts About Education' is een korte verhandeling over rede en brede ervaring als sleutels tot morele volwassenwording.
Locke geloofde dat deugd en ervaring de doelen van het onderwijs waren. (Afbeelding: Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images)De lege lei
In zijn 'Essay over menselijk begrip' introduceerde Locke zijn idee dat de menselijke geest bij zijn geboorte 'wit papier is dat geen enkele persoonlijkheid bevat, zonder ideeën'. Onderwijs wordt bereikt door sensorische blootstelling aan objecten en wezens en niet noodzakelijk door middel van formeel onderwijs. Voor Locke is het jonge kind tegelijkertijd het meest kwetsbaar voor slechte gezondheid en morele invloed, maar ook het meest open voor begrip en ervaring. Locke ziet kinderen als individuen met een verschillend temperament, maar benadrukt de rol van opvoedende, actieve ouders en mentoren in de ontwikkeling van een 'deugdzame geest'.
Gezonde kinderen
Op de eerste pagina's van 'Some Thoughts About Education' beweert Locke dat de groei van een gezonde geest begint met een gezond lichaam. Geen enkele moderne ouder zou aanspraak maken op die bewering, hoewel ze de methoden van Locke in vraag kunnen stellen. In de geest van Locke moeten kinderen ontberingen doorstaan om zichzelf te straffen voor de ernst van de beurten van het leven. Locke waarschuwt ouders specifiek tegen het aankleden van kinderen in warme, beperkende kleding. Hij stelt voor kinderen bloot te stellen aan koude temperaturen en hun voeten te baden in koud water, zodat ze gewend raken aan natte schoenen en laarzen. Een neutraal dieet met veel brood en heel weinig vlees of fruit is Locke's recept voor gezonde botten en lichaam.
Autoriteit en Discipline
In een tijdperk waar lijfstraffen de norm waren, schreef Locke: "Kinderen die de meest gestrafte zijn, maken zelden de beste mannen." Hij geloofde dat gedrag bij kinderen zou moeten worden gemotiveerd door de "achting of schande" die zij van hun ouders ontvangen. Kinderen mogen niet fysiek gestraft worden en mogen geen beloningen ontvangen op het gebied van snoep of speelgoed. Hij geloofde dat kinderen niet van slechte daden moeten worden gewaarschuwd totdat ze er daadwerkelijk een begaan. Dan zouden ze de afkeuring van hun ouders zien en zo geschokt zijn dat ze de daad niet zouden herhalen. Alleen in het geval van regelrechte 'rebellie of koppigheid' keurt Locke fysieke straffen goed.
Opleiding
Vanaf de vroegste jaren van een kind zou Locke proberen om dat kind de deugd van zelfverloochening te leren. Net wanneer de meeste ouders zich gedwongen voelen om hun baby's en peuters te verwennen, laat Locke hen leren dat ze niet altijd kunnen hebben wat ze willen. Beperking en wilskracht zijn essentiële karaktertrekken voor een opgroeiend kind. Locke waarschuwt dat een verwend kind een zelfverzekerde, zelfzuchtige volwassene zal worden. In de middelste delen van zijn verhandeling dringt Locke er nadrukkelijk bij gezinnen op aan hun kinderen thuis of met een mentor thuis te scholen. Alleen op die manier kunnen kinderen volgens hun 'temperamenten' worden onderwezen. In een formele school of internaat verliezen kinderen hun individualiteit en kunnen ze gemakkelijk slechte manieren leren. Aan die ouders die beweerden dat kinderen niets van de buitenwereld zouden zien als ze voornamelijk thuis bleven, had Locke tegengewerkt dat ze interessante mensen in hun woning moesten brengen om de kinderen in gesprek te brengen en te leren.
