Welke neurotransmitters zijn betrokken bij angststoornissen?

Angststoornissen treffen ongeveer 18 procent van de Amerikaanse volwassenen in een bepaald jaar, volgens het National Institute of Mental Health. Van de neurotransmitters gamma-aminoboterzuur, serotonine en norepinefrine wordt aangenomen dat ze allemaal betrokken zijn bij de ontwikkeling van angststoornissen. Manipulatie van deze onderling gerelateerde neurotransmittersystemen met medicijnen wordt vaak gebruikt om angststoornissen te behandelen.

Medicijnen kunnen vaak helpen bij angststoornissen. (Afbeelding: Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images)

GABA

Medische onderzoekers denken dat problemen met het GABA-neurotransmittersysteem in de hersenen gerelateerd zijn aan angststoornissen. Herseneceptoren voor GABA zijn de doelen voor medicijnen die worden gebruikt om kortdurende angstsymptomen, de benzodiazepines, te verlichten. Sommige vaak voorgeschreven benzodiazepines zijn diazepam (Valium), alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin) en lorazepam (Ativan). Deze geneesmiddelen versterken het kalmerende effect dat GABA in de hersenen heeft. Met de angststoornis bekend als paniekstoornis, kunnen de paniekaanvallen worden veroorzaakt door interferentie met de GABA-receptorfunctie.

serotonine

Van serotonine wordt ook gedacht dat het belangrijk is bij angstgevoelens, vooral bij het type paniekstoornis. Enig bewijs hiervoor is dat het medicijn buspiron - dat werkt om angst te verminderen door de serotonine-activiteit in de hersenen te versterken - bindt aan bepaalde serotoninereceptoren. Normale serotonineactiviteit lijkt belangrijk te zijn bij het handhaven van gevoelens van welzijn, en tekortkomingen in serotonine kunnen verband houden met de ontwikkeling van angststoornissen.

De serotonine-specifieke heropnameremmergeneesmiddelen worden vaak aanbevolen als eerstelijnsbehandeling van angststoornissen en SSRI's zijn voor veel mensen effectief gebleken. Deze medicijnen verhogen de serotonine die beschikbaar is voor hersencellen. Specifieke SSRI's die gewoonlijk worden gebruikt voor de behandeling van angststoornissen zijn fluoxetine (Prozac), paroxetine (Paxil), sertraline (Zoloft) en escitalopram (Lexapro).

norepinephrine

Norepinephrine is een nauwe neef voor epinefrine, ook bekend als adrenaline. De "vecht of vlucht" reactie op stress gaat gepaard met verhoogde adrenaline niveaus, en het stressgerelateerde gevoel van in een staat van angst zijn lijkt op angstgevoelens, en vooral op paniek. Men denkt dat de functie van norepinefine betrokken is bij de symptomen van angst die vergelijkbaar zijn met die bij stress, angst en paniek.

Serotonine-norepinefrineheropnameremmers werken zowel op de serotonine- als de norepinefrine-neurotransmittersystemen en worden ook vaak gebruikt als eerstelijnsbehandeling voor angststoornissen. Voorbeelden van medicijnen voor SNRI's zijn duloxetine (Cymbalta) en venlafaxine (Effexor).

Andere neurotransmitters

Dopamine, epinefrine, acetylcholine en histamine zijn andere neurotransmitters kunnen ook betrokken zijn bij angststoornissen. Meer onderzoek is nodig om te leren hoe deze en mogelijk andere neurotransmitters gerelateerd zijn aan de oorzaken en effectieve behandeling van de symptomen van angststoornissen.