Wat is de rol van cholesterol in een celmembraan?
De meeste mensen kennen cholesterol vanwege het vermogen om hartziekten en atherosclerose te veroorzaken. Echter, cholesterol heeft een aantal andere belangrijke functies in het lichaam. Afgezien van zijn rol in het maken van steroïde hormonen, is cholesterol ook een belangrijk onderdeel van het membraan dat alle cellen in het menselijk lichaam omringt.
Celmembraancomponenten
Cellen worden omgeven door een membraan dat is gemaakt van lipiden. Specifiek bevat het celmembraan een dubbele laag lipiden die fosfolipiden worden genoemd (omdat ze een fosfaatmolecuul daaraan gehecht hebben). Cholesterol is een ander lipide dat kan worden aangetroffen in de celmembraan en volgens Choleterol- en-Health.com kan het in sommige cellen 50 procent van het membraan vertegenwoordigen.
Ondersteuning
Een rol van cholesterol is om het celmembraan extra ondersteuning te geven. Cholesterol is stijver dan sommige andere lipiden in het membraan. Zoals Cytochemistry.net uitlegt, helpt cholesterol sommige van de lipidemoleculen rondom hen te immobiliseren. Deze extra stijfheid maakt het celmembraan sterker en maakt het moeilijker voor kleine moleculen om door het membraan te gaan. De aanwezigheid van cholesterol zorgt ervoor dat het celmembraan sterk genoeg is om de cel bij elkaar te houden en als een effectieve barrière tegen ionen te dienen.
Membraan Vloeibaarheid
Ondanks het feit dat cholesterol stijver is dan sommige van de naburige lipiden, speelt cholesterol ook een belangrijke rol bij het behouden van het celmembraan vocht. Cholesterol helpt bij het genereren van wat extra ruimte tussen de lipiden, waardoor ze niet kunnen samenklonteren in hun "kristallijne" staat. Hierdoor kunnen lipiden vrij door het membraan bewegen als dat nodig is.
Lipid Rafts
Een artikel in PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) legt uit dat cholesterol ook een belangrijke rol speelt bij de constructie van speciale delen van celmembranen, lipid-vlotten genoemd. Lipidenvlotten bestaan uit hoge hoeveelheden cholesterol en speciale soorten lipiden, sphingolipiden genaamd. Met deze vlotten kunnen sommige delen van het membraan zich onderscheiden van andere gebieden.
Lipide vlotfunctie
Lipide rafts zijn belangrijk voor veel cellulaire acties. Sommige lipide vlotten zijn nodig om eiwitten uit de cel te exporteren. Andere lipide-rafts worden gebruikt om specifieke eiwitten in het membraan te verankeren en eiwitclusters bij elkaar te houden. Sommige pathogenen (zoals virussen en bacteriën) richten zich ook op lipide vlotten om in de cel te komen.
