De effecten van kinderen die ongezonde schoollunches eten
De federale overheid heeft een verscheidenheid aan regels en voorschriften die van toepassing zijn op schoollunches. Deze mandaten zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat gezonde lunches op school beschikbaar zijn, maar in werkelijkheid is wat op het bord van een kind eindigt niet altijd voedzaam. Een of meer junk-maaltijden hebben geen blijvende invloed op een kind, maar ongezond lunchen jarenlang kan een ernstige negatieve tol betekenen voor zowel de mentale als fysieke gezondheid.
Drie meisjes die lunch in een schoolcafetaria eten. (Afbeelding: Comstock Images / Stockbyte / Getty Images)Lunch standaarden
Begin 2012 heeft de Amerikaanse overheid de National School Lunch and School Breakfast Programs bijgewerkt. Veranderingen waren onder meer het tellen van fruit en groenten als afzonderlijke maaltijdgroepen, het elke dag aanbieden van fruit, het maken van de helft van graankeuzes volle granen, het geven van verschillende graden van verschillende maaltijdgroottes en het verminderen van natrium en transvet in maaltijden. Niet alle scholen implementeren echter de NSLP en niet alle studenten eten gezondere keuzes die scholen wel bieden.
Obesitas en andere gewichtsproblemen
Een groot risico op ongezonde schoollunches is een bijdrage aan obesitas en andere gewichtsproblemen bij kinderen in het hele land. Volgens het Weight-Control Information Network heeft ongeveer een derde van de kinderen en adolescenten in de Verenigde Staten te zwaar of zwaarlijvig. Zelfs als de overheid het aantal calorieën dat een schoollunch op een kind heeft, reguleert, zoals bij de NSLP, laten veel scholen kinderen boven de lunch een à-la-cartevoedsel kopen dat calorierijk is en veel vet, natrium, suiker bevat of alle drie.
Fysieke effecten
Gevolgen van slechte voeding van schoollunches gaan verder dan gewichtstoename. Een kind dat te veel vet, suiker, natrium of verwerkt voedsel en te weinig vitamines en mineralen eet, zal in de loop van de tijd waarschijnlijk een hoger risico krijgen voor verschillende chronische gezondheidsproblemen. Deze kunnen diabetes, nierstenen, botverlies, kanker en hartaandoeningen omvatten. Actieve kinderen die meer calorieën nodig hebben dan de federale limieten lopen ook risico en kunnen zich tijdens sport en lichaamsbeweging zwak, vermoeid of misselijk voelen.
Mentale effecten
Goede voeding is ook gekoppeld aan betere academische prestaties, dus kinderen die ongezonde lunches eten, scoren vaker op tests en hebben meer moeite met schoolwerk. Er zijn ook langetermijneffecten. Volgens een artikel uit 2012 geschreven door geregistreerde diëtist Timi Gustafson, kan het krijgen van onvoldoende essentiële voedingsstoffen tijdens de maaltijden de IQ-scores van kinderen, geheugencapaciteiten, fijne motoriek, sociale vaardigheden en talenvaardigheden verlagen tot de vroege volwassenheid en daarna. De slechte voedingsgewoonten van een kind kunnen zelfs zijn slaappatroon beïnvloeden, wat een effect kan hebben op cognitief gedrag en academische vaardigheden. Volgens de resultaten van een onderzoek in 2004 in het British Journal of Nutrition, kunnen kinderen met een tekort aan micronutriënten meer agressiviteit vertonen, minder mentaal uithoudingsvermogen en lagere testscores voor intelligentie.
