Wat zijn de oorzaken van kortademigheid bij ouderen?
Het toegeven van kortademigheid aan ouderdom is een veel voorkomende misvatting en kan gevaarlijk zijn als het de medische evaluatie van dit belangrijke symptoom vertraagt. Roken en alcoholmisbruik verhogen de risico's voor aandoeningen die ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken, evenals het gebruik van vrij verkrijgbare pijnstillers. Behandeling die de redenen voor kortademigheid aanpakt, kan de gezondheid en het comfort van ouderen verbeteren.
Een verpleegster loopt met een oudere vrouw. (Afbeelding: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)COPD
Chronische obstructieve longziekte of COPD omvat chronische bronchitis en emfyseem. Bij emfyseem veroorzaken veroudering en blootstelling aan tabaksrook en vervuiling dat het longweefsel inflexibel wordt, wat leidt tot het instorten van kleine zakjes waar normaal zuurstof wordt toegediend. Chronische bronchitis wordt veroorzaakt door progressieve ontsteking, eerst van de kleinere bronchiolen en uiteindelijk van de grotere luchtwegbuizen. Verhoogde slijmsecretie en infectie remmen uiteindelijk de luchtstroom.
Volgens de American Lung Association is COPD de vierde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. Bij vroege behandeling kan de progressie van COPD worden vertraagd, maar schade aan de longen is onomkeerbaar. De aandoening begint meestal na 10 of meer jaren roken. De eerste symptomen zijn mild en hebben weinig invloed op de kwaliteit van het leven. Na verloop van tijd wordt kortademigheid in toenemende mate een probleem ten opzichte van gematigde inspanning, zoals het lopen op een heuvel. Geleidelijk aan COPD-patiënten hebben moeite met ademhalen tijdens het uitvoeren van kleinere taken. Er kan aanvullende zuurstof nodig zijn voor eten en lopen op vlakke grond. Plat liggen verslechtert kortademigheid; het kan nodig en comfortabeler zijn om te slapen met opgeheven hoofd van het bed.
Congestief hartfalen
De meeste oorzaken van hartfalen komen vaker voor bij oudere mensen. Een eerdere hartaanval, vernauwde of beschadigde kransslagaders, hoge bloeddruk en verzwakte hartspier door langdurig alcoholmisbruik zijn mogelijke bijdragende factoren. Bij congestief hartfalen of CHF is de hartspier te zwak om zich voldoende te samentrekken om zuurstofrijk bloed door het lichaam te pompen. Terwijl bloed in de onderste ledematen terechtkomt, sijpelt er vloeistof in de omliggende weefsels, waardoor de enkels opzwellen. Een trage circulatie rond de longen maakt het mogelijk dat vloeistof in de luchtwegen sijpelt. Kortademigheid kan snel ernstiger worden en de behoefte aan medische zorg dringend zijn.
De American Heart Association meldt dat hartfalen het vermogen van de nieren om natrium en overtollig vocht uit het lichaam te verwijderen verstoort, daarom moeten mensen met CHF de vochtinname en het dieetzout beperken. CHF kan geassocieerd zijn met COPD; het is niet ongebruikelijk dat ouderen beide aandoeningen hebben.
Anemie
Bij bloedarmoede worden de zuurstofbehoeften van het lichaam niet vervuld vanwege een tekort aan rode bloedcellen. Symptomen zijn onder meer kortademigheid, bleke huidskleur en vermoeidheid. Een artikel gepubliceerd in de Amerikaanse Family Physician van oktober 2000 stelt dat chronische ziekte de meest voorkomende oorzaak van bloedarmoede bij ouderen is. De lijst omvat infecties, nier- en leveraandoeningen, ontstekingsaandoeningen of kanker. IJzergebrek, een gevolg van slechte voeding van de senioren of een slechte opname van voedingsstoffen, is de tweede meest voorkomende oorzaak van bloedarmoede. Gastro-intestinale bloedingen, een bijwerking van niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen die worden gebruikt om artritis pijn te behandelen, leidt ook tot bloedarmoede.
