De rol van serotonine bij angst
Serotonine is een chemische stof die door het lichaam wordt aangemaakt en die op het zenuwstelsel werkt en wordt geassocieerd met een gevoel van welzijn. Onderzoekers hebben de rol van serotonine in stemmingsstoornissen zoals angst en depressie uitvoerig bestudeerd. Volgens een recensie gepubliceerd in het "Journal of Psychiatry and Neuroscience" in 2007, hebben experts in het veld veranderingen in serotonine gekoppeld aan veranderingen in stemming. Het begrip van wetenschappers over de rol van serotonine bij angst evolueert voortdurend.
Angstige jongeman (Afbeelding: Image Source White / Image Source / Getty Images)Basisbeginselen van serotonine
Serotonine, ook bekend als 5-hydroxytryptofaan, maakt deel uit van een klasse van moleculen die neurotransmitters worden genoemd en is afgeleid van het aminozuur tryptofaan. Volgens Encyclopedia Britannica wordt serotonine aangetroffen in de hersenen, darmen, bloedplaatjes en cellen van het immuunsysteem die mestcellen worden genoemd. De hoogste concentraties zijn in gebieden van de hersenen die de hypothalamus en de middenhersenen worden genoemd. Veranderingen in de serotonineconcentratie in deze regio's hangen samen met veranderingen in de stemming.
Stemmingsregeling
De hersenen en het zenuwstelsel zijn opgebouwd uit cellen die neuronen worden genoemd en die met elkaar communiceren met behulp van neurotransmitters zoals serotonine. Neurotransmitters zoals serotonine worden uitgescheiden door één neuron in een celverbinding genaamd een synaps. Daar bindt de serotonine zich aan structuren die receptoren genoemd worden die aan een tweede neuron zijn gehecht. De receptoren staan toe dat het aangrenzende neuron serotonine opneemt, wat leidt tot chemische veranderingen in andere delen van de cel die de hersenfunctie regelen. Gemeten gemoedstoestanden kunnen het gevolg zijn van het feit dat de cel te veel of te weinig serotonine inneemt.
The Roots of Anxiety
Er zijn 14 verschillende serotoninereceptoren, maar de meest algemeen bestudeerde relatie met angst is de 5-HT1A-receptor. De resultaten van een experiment met muizen gepubliceerd in "Neuropsychopharmacology" in augustus 2013 toonden aan dat muizen zonder een 5-HT1A-receptor vroeg in het leven verhoogde angst vertoonden op volwassen leeftijd. Bovendien ontwikkelden muizen die in het vroege leven waren blootgesteld aan stress ook angst op volwassen leeftijd, maar de blootstelling aan stress had geen bijkomend effect op muizen die de 5-HT1A-receptor misten. De onderzoekers beweren dat hun bewijs suggereert een verband tussen receptor niveaus in de jeugd en de gevoeligheid voor angst op volwassen leeftijd.
Sleutels tot medicatie
Serotonine en zijn receptor, wanneer ze samen gebonden zijn, passen als een sleutel in een slot. In de editie van mei 2013 van "Science" werd gemeld dat wetenschappers van de Chapel Hill Medical School aan de Universiteit van North Carolina de structuur van de receptor en deze slot-en-sleutelrelatie ontdekten. Net als serotonine zelf, kunnen anti-angst medicijnen ook binden aan die receptoren om niveaus van serotonine te reguleren, en door de structuur van de receptor te kennen, kunnen onderzoekers beter begrijpen hoe de medicijnen werken. Ze leggen uit dat dit een enorme stap voorwaarts is in het ontwikkelen van nieuwe medicijnen om angst en depressie te bestrijden.
