Gezondheidseffecten van slechte luchtkwaliteit

Slechte luchtkwaliteit is overal ter wereld een probleem. Verontreinigde lucht is gekoppeld aan een aantal gezondheidsaspecten, variërend van kortdurende irritatie tot ernstige ziekten of zelfs de dood. Veel van de vervuiling die onze lucht aantast, komt van menselijke activiteiten. Het is een resultaat van productie, transport en een afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zoals gas en steenkool. Blootstelling aan verontreinigende stoffen zoals smog, sulfaten, nitraten en koolstof kan een aanzienlijke impact hebben op zowel de menselijke gezondheid als de gezondheid van de aarde..

Een stad met luchtvervuiling. (Afbeelding: hxdbzxy / iStock / Getty Images)

Gezondheidseffecten op korte en lange termijn

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) veroorzaken verontreinigende stoffen zoals stikstofoxide en zwaveldioxide ontstoken luchtwegen, oogirritatie en schade aan de luchtwegen. Een geïrriteerde luchtwegen kan hoesten, slijmafscheiding en langdurige infecties veroorzaken. Het is vooral schadelijk voor mensen met astma of aangetaste immuunsystemen. Na verloop van tijd kan blootstelling aan slechte luchtkwaliteit leiden tot verminderde longfunctie en ademhalingsproblemen, evenals longkanker of hart- en vaatziekten. Degenen met reeds bestaande cardiovasculaire aandoeningen of longziekten zijn bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van vervuiling en kunnen hun toestand verergeren door blootstelling.

Levensverwachting

Luchtvervuiling heeft een duizelingwekkende invloed op de levensverwachting en sterftecijfers. Volgens de WHO sterven elk jaar meer dan twee miljoen mensen vroegtijdig door de gevolgen van een slechte luchtkwaliteit. Zelfs in relatief "schone" gebieden worden de levensverwachtingen gemiddeld met 8,6 maanden verkort als gevolg van vervuiling door menselijke activiteiten. Sterftecijfers stijgen met 0,3 procent per dag voor elke 10 microgram per kubieke meter toename van vervuiling of smog in een regio.

De WHO schat dat steden met relatief hoge niveaus van vervuiling een 15 tot 20 procent hoger sterftecijfer hebben dan steden met relatief lage niveaus van vervuiling.

Luchtkwaliteit binnen

Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is de luchtkwaliteit binnenshuis vaak twee tot vijf keer slechter dan buitenshuis. Na bepaalde activiteiten, zoals schilderen of vloeren verwijderen, kan de lucht in uw huis tot 1.000 keer erger zijn dan de lucht erbuiten. Dit komt door ontgassing van vluchtige organische stoffen (VOS) in verf, kleefstoffen en vele alledaagse voorwerpen in huis. Blootstelling aan slechte luchtkwaliteit binnenshuis kan kortstondige oog-, neus- en keelirritatie veroorzaken, evenals hoofdpijn, duizeligheid en vermoeidheid. Het kan ook de effecten van astma verergeren, vooral bij kinderen. Na verloop van tijd kan deze blootstelling leiden tot aandoeningen van de luchtwegen, hart- en vaatziekten of zelfs kanker.