Effecten van Cortisol op de hersenen
Cortisol is een corticosteroïde hormoon dat wordt afgegeven door uw bijnier in stressvolle situaties. Wanneer de stress niet erg lang duurt, verdwijnen de cortisolspiegels in je hersenen. Als u zich echter in zeer stressvolle situaties bevindt, zoals oorlog, geweld of misbruik, blijft er een grote hoeveelheid cortisol in uw hersenen achter. Dit kan leiden tot nadelige effecten, zoals schade aan uw hippocampus, een essentieel onderdeel van het maken van herinneringen.
Een man voelt zich erg gestrest. (Afbeelding: John Lund / Nevada Wier / Blend Images / Getty Images)Stress reactie
Wanneer je in een stressvolle situatie bent, activeert je sympathische zenuwstelsel de "vecht of vlucht" reactie. Dit is je biologische reactie op stress. Je lichaam sluit processen af, zoals de spijsvertering en verhoogt je hartslag. Tijdens het gevecht of tijdens de vlucht laat de bijnier cortisol vrij, een corticosteroïde hormoon. In situaties waarin uw lichaam stress als een ernstige bedreiging ervaart of de stress langdurig is, wordt er een overmatig cortisolgehalte in uw hersenen actief. Te veel cortisol kan negatieve effecten hebben op uw hippocampus.
Zeepaardje
De hippocampus is een essentieel onderdeel van je hersenen. Gevestigd in de mediale temporaalkwab van uw hersenen, die zich boven uw oren en in het midden van de hersenen bevindt, is de hippocampus verantwoordelijk voor het omzetten van kortetermijnherinneringen in herinneringen voor de lange termijn.
De cruciale neurowetenschapszaak van H.M. verschaft inzicht in de hippocampus en zijn functies met geheugen. H.M. leed aan hardnekkige epilepsie en in 1953 werd zijn mediale temporaalkwab verwijderd om de symptomen te verminderen. H.M. kon echter niet langer nieuwe herinneringen creëren, een aandoening die anterograde amnesie wordt genoemd. Onderzoek door vele neurowetenschappers onthulde dat de hippocampus verantwoordelijk was voor iemands retentie van korte-termijn herinneringen en lange-termijn herinneringen.
Lange termijn effecten
Wanneer er een overmatige hoeveelheid cortisol in je hersenen zit, beïnvloedt het cortisol de functie van de hippocampus. Als onderdeel van een gevecht of vlucht wordt bloedglucose, een energiebron, afgeleid van de hippocampus naar uw spieren. Bovendien interfereert cortisol met de activiteiten van de neurotransmitters, wat normale geheugenfunctie voorkomt. Als de stress langdurig is, zoals bij een posttraumatische stressstoornis, zijn de effecten van cortisol op de hippocampus schadelijk voor het ontstaan van nieuwe herinneringen en de toegang tot bestaande herinneringen.
