De geschiedenis van obesitas in de wereld
Obesitas is slechts een paar decennia lang aangewezen als een wereldwijd gezondheidsprobleem en sinds 1980 is zijn prevalentie wereldwijd verdubbeld. De Wereldgezondheidsorganisatie definieert obesitas volgens de body mass index, dat is uw gewicht in kilogram gedeeld door uw lengte in vierkante meters. Ongeveer 13 procent van de volwassenen over de hele wereld heeft een BMI van 30 of hoger, waardoor ze als obesitas worden geclassificeerd.
Zwaarlijvige kinderen worden waarschijnlijk zwaarlijvige volwassenen. (Afbeelding: kwanchaichaiudom / iStock / Getty Images)Obesitas brengt een persoon met een hoger risico op ernstige gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk en cholesterol, diabetes type 2, hartziekte, beroerte, galblaasaandoeningen en ademhalingsproblemen, evenals sommige kankers. Inzicht in hoe obesitas zo'n wereldwijde aandoening werd, helpt beleidsmakers manieren vinden om de volksgezondheid te verbeteren.
Schaarste heeft een langere geschiedenis dan obesitas
De mensheid heeft te maken gehad met voedselschaarste en potentiële honger voor het grootste deel van de tijd dat we op aarde zijn geweest. Voor een groot deel van de beschaving werd overgewicht of obesitas geprezen als een symbool van rijkdom en welvaart - iets om te vieren. Pas toen landen zich in de 18e eeuw ontwikkelden en voedsel gemakkelijker beschikbaar kwam, begon het gewicht van de bevolking als geheel te stijgen.
In het begin zorgde de grotere beschikbaarheid van voedsel voor een sterkere, gezondere bevolking. Maar in de vorige eeuw ontwikkelde het zich tot een volwaardig gezondheidsprobleem. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld, begonnen levensverzekeringsbedrijven in de jaren dertig met het screenen van potentiële klanten op lichaamsgewicht, en in de jaren vijftig losten artsen openlijk hogere percentages zwaarlijvigheid op, met vervolgens een toename van de diagnose hartaandoeningen. Pas in het jaar 2000 was het aantal mensen met overgewicht of obesitas echter groter dan het aantal mensen met ondergewicht..
De historische opkomst van obesitas in de Verenigde Staten
De zwaarlijvigheidstrend in de Verenigde Staten is mogelijk ontstaan in het begin van de 20e eeuw, toen ontdekt werd dat de gezondheid van arme kinderen enorm verbeterde wanneer hun ondervoeding werd gecorrigeerd door hen toegang te geven tot meer calorieën, namelijk uit goedkope suikers en vetten. Goedkoop voedsel voor de arbeidersklasse verbeterde de algehele industriële en vervolgens de economische productiviteit.
Verbeterde industriële technologie creëerde manieren waarop het produceren van goedkoop, calorierijk voedsel nog eenvoudiger werd. Dit ging gepaard met de ontwikkeling van technologie die het leven meer sedentair maakte - zoals auto's, vaatwassers en wasmachines - en creëerde een situatie waarin het gemakkelijk was om een teveel aan calorieën te consumeren. In de Verenigde Staten veranderde de prevalentie van obesitas nauwelijks in de jaren zestig en zeventig, maar escaleerde scherp vanaf de jaren tachtig. In 1980 was het percentage obesitas 13,4 procent, maar omhooggeschoten naar 34,9 procent volgens de 2011 National Health and Nutrition Examination Survey, die werd gemeld in een nummer uit 2012 van het Journal of the American Medical Association..
Wereldwijd bereik van obesitas
Obesitas komt het vaakst voor wanneer een persoon consequent meer calorieën eet dan hij verbrandt, en zijn lichaam slaat de overtollige energie op als vet. Sommige van dezelfde omgevingsfactoren die ertoe hebben geleid dat obesitas in geïndustrialiseerde landen is toegenomen, hebben ontwikkelingslanden nu getroffen. Vroeg in de 20e eeuw was obesitas meestal een probleem in de eerste wereldlanden van Europa en de Verenigde Staten. In 1997 erkende de Wereldgezondheidsorganisatie obesitas echter als een wereldwijde epidemie toen de tarieven stegen in landen als Mexico, Brazilië, China en Thailand. Obesitas beïnvloedt zowel de bovenste als de laagste sociaal-economische klassen in deze populaties.
De reductie van mensen die op het platteland wonen, is een reden dat het aantal obesitas sterk is gestegen. Mensen die in een stedelijke omgeving wonen, hebben de neiging om veel minder calorieën te verbranden, omdat ze minder lopen, minder huishoudelijke taken uitvoeren en zittend werk hebben. Mensen hoeven geen voedsel te verzamelen of te verzamelen en water is niet langer nodig, maar wordt door openbare nutsbedrijven geleverd. Energierijke, bewerkte voedingsmiddelen zijn direct beschikbaar voor relatief lage kosten. Deze voedingsmiddelen bevatten ook weinig voedingsstoffen, dus het is niet onwaarschijnlijk dat ondervoede kinderen in hetzelfde huishouden als volwassenen met obesitas in veel landen te vinden zijn.
Omkering van de zwaarlijvigheidstrend
De epidemie van obesitas heeft de VS in 2008 alleen al $ 147 miljard aan medische kosten gekost, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Om de gevallen van obesitas te helpen verminderen, moedigt de Wereldgezondheidsorganisatie overheden aan mensen te helpen bewust te worden van obesitas en de zeer ernstige gevolgen voor de gezondheid door openbare campagnes en school.
Mensen aanmoedigen gezondere keuzes te maken en meer te bewegen, is een manier om obesitas te verminderen, maar deze eenvoudige strategie is niet altijd praktisch of voldoende. Stedenbouw die meer openbare ruimte biedt voor veilige fysieke activiteit en aanpassingen aan voedselproductie en marketing is vereist. De Wereldgezondheidsorganisatie beweert dat regeringen de verantwoordelijkheid hebben om lichaamsbeweging en gezonde voeding toegankelijker te maken. De voedingsindustrie kan ook helpen door de hoeveelheid vet en suiker in bewerkte voedingsmiddelen te verminderen en marketing in te dammen die overconsumptie aanmoedigt.
