Milieu-impact van wegwerpluiers

Wegwerpluiers zijn een populair consumentenproduct, in het bijzonder in de V.S. Hoewel ze gemak bieden, hebben ze verschillende gevaarlijke milieuproblemen. Niet alleen zijn wegwerpluiers verantwoordelijk voor veel afval dat de stortplaatsen van de natie overneemt, maar ze vormen ook serieuze risico's voor het milieu en voor de mens. Het Environmental Protection Agency meldt dat ongeveer 20 miljard wegwerpluiers elk jaar op stortplaatsen worden gestort, goed voor meer dan 3,5 miljoen ton afval.

Een jonge peuter loopt in een wegwerpluier. (Afbeelding: AID / Amana-afbeeldingen / Getty Images)

Natuurlijke bronnen

The Good Human, een website die gewijd is aan het bespreken van milieuproblemen, wijst erop dat er elk jaar meer dan 200.000 bomen verloren gaan voor de productie van wegwerpluiers voor baby's in de Verenigde Staten. Bovendien kost het jaarlijks 3,4 miljard gallons stookolie om luiers te maken. Waar het op neerkomt is dat wegwerpluiers 20 keer meer grondstoffen gebruiken, twee keer zoveel water en drie keer zoveel energie als katoenen luiers. Naast het verbruiken van natuurlijke hulpbronnen, maakt de productie van wegwerpluiers ook gebruik van niet-hernieuwbare energiebronnen.

stortplaatsen

Hoewel wegwerpluiers moeten worden blootgesteld aan zuurstof en zonlicht om te ontleden, worden ze niet goed afgebroken op een stortplaats. Bovendien hebben wegwerpluiers ongeveer 500 jaar nodig om te ontbinden. De miljoenen tonnen onbehandeld afval die jaarlijks via plastic luiers aan stortplaatsen worden toegevoegd, kunnen grondwater verontreinigen. Een andere zorg is dat virussen die in de uitwerpselen van een baby worden uitgescheiden, in de lokale watervoorzieningen terecht kunnen komen. Volgens het Atmospheric Radiation Measurement Program zijn stortplaatsen bekend voor het produceren van broeikasgasemissies, die kunnen bijdragen aan de klimaatveranderingen op aarde. Bij het uiteenvallen van luiers komt methaan vrij in de lucht. Hoge concentraties van het gas kunnen explosief en ontvlambaar zijn. Methaan is ook gevaarlijk om in te ademen omdat het zuurstof vervangt.

Chemicaliën

Een gids gepubliceerd door de Environmental Health Association of Nova Scotia citeert een studie gerapporteerd in de "Archives of Environmental Health", die vond dat luiers vluchtige organische chemicaliën vrijgeven. Giftige chemicaliën zoals tolueen, ethylbenzeen, xyleen en dipenteen zijn in verband gebracht met nadelige gezondheidseffecten bij mensen met langdurige blootstelling. De binnenste absorberende laag van een wegwerpluier wordt ook behandeld met chemicaliën, die allergische reacties kunnen veroorzaken. Wegwerpluiers bevatten vaak kleurstoffen en dioxine, dat wordt gevormd als een bijproduct van het chloorbleekproces. Dioxine is kankerverwekkend, wat betekent dat het kanker kan veroorzaken. Wanneer het in het milieu wordt vrijgegeven, kan het toxine zich ophopen bij mens en dier.