Metabolische functies van de lever
De lever, die ongeveer drie pond weegt in een mens, is een vitaal orgaan dat nodig is om te overleven. Het bevindt zich bij de mens aan de rechterkant van de bovenbuik en bestaat uit vier lobben van ongelijke grootte. De vele functies van de lever worden uitgevoerd door de hepatocyt. In het 'Biochemistry'-handboek geschreven door Stryer wordt de lever beschreven als een altruïstisch orgaan omdat het eiwitten, glucose en vetten synthetiseert die in het bloed worden vrijgegeven en door andere organen in het lichaam worden gebruikt voor energie (zie referentie 1). Gerapporteerd in het "Journal of Hepatology" kan de lever de groei regelen en na vernietiging door chirurgische verwijdering of toxische verwonding zullen hepatocyten zich vermenigvuldigen en zal de lever regenereren (zie referentie 2).
Een paar handen in latex-handschoenen en met behulp van chirurgische instrumenten, brengt een puzzel van de menselijke lever samen. (Afbeelding: Sakramir / iStock / Getty Images)Eiwit metabolisme
De lever synthetiseert niet-essentiële aminozuren van andere aminozuren, glucose en vetzuren. De enzymen alanine en aspartaattransaminasen zetten aminozuren die in overvloed zijn om in andere die nodig zijn voor het lichaam. Een hoge concentratie van deze enzymen in het bloed duidt op leverbeschadiging. De lever maakt de meeste plasma-eiwitten inclusief albumine en produceert stollingsfactoren. De lever breekt eiwitten af en verwijdert het toxische ammoniumion door het om te zetten naar ureum (zie referenties 3 en 4).
Metabolisme van glucose
Gerapporteerd in het mei 2004 nummer van het "International Journal of Biochemistry and Cell Biology" speelt de lever een prominente rol bij het reguleren van de bloedglucosespiegels (zie referentie 5). Na een maaltijd worden koolhydraten afgebroken tot glucose in de dunne darm en wordt glucose geabsorbeerd in de bloedbaan. Na absorptie wordt glucose direct naar de lever getransporteerd. De lever verwijdert overtollige glucose uit het bloed en slaat de glucose op als glycogeen, een polymeer van glucose-eenheden. Tussen de maaltijden door splitsen hepatocyten het glycogeen af en geven het glucose terug in de bloedbaan voor gebruik door andere cellen van het lichaam. Als het lichaam meer glucose nodig heeft dan wat wordt opgeslagen als glycogeen, zal de lever glucose maken van andere moleculen zoals vetzuren en aminozuren.
Vet metabolisme
Na de spijsvertering worden de vetten ook naar de lever getransporteerd. Deze vetten worden verpakt in eiwitcomplexen in de lever en vervolgens getransporteerd naar andere cellen in het lichaam, waaronder de vetopslagcellen, ook bekend als adipocyten. De lever synthetiseert ook triglyceriden van overtollige koolhydraten en eiwitten. Omdat vetten in de vorm van triglyceriden niet in water oplosbaar zijn, moeten ze door eiwitten naar andere cellen worden getransporteerd. De lipoproteïne transportmoleculen worden gemaakt in de lever. Deze lipoproteïnen zijn de VLDL's die worden gemeten in een lipidenprofiel. De lever synthetiseert ook cholesterol uit vetzuren (zie referenties 3 en 4).
Gal productie
Hepatocyten maken gal, een geelachtig bruine vloeistof die helpt bij de vetvertering. De galblaas, die zich net onder de lever bevindt, slaat gal op tot hij wordt vrijgegeven in de dunne darm. Galzouten, het belangrijkste bestanddeel van gal, zijn gemaakt van cholesterol in de lever. De galzouten emulgeren vetten en breken het vet af tot kleinere eenheden. Dit verhoogt het oppervlak van het vet, zodat enzymen lipasen genoemd worden die het vet verder kunnen verteren.
Afvalstofwisseling
Naast het verwijderen van ammoniak uit het lichaam verwerkt de lever ook bilirubine, een onoplosbaar afbraakproduct van hemoglobine. Hemoglobine, het belangrijkste eiwit in rode bloedcellen, wordt gemetaboliseerd tot bilirubine in de lever en vervolgens uitgescheiden in de gal en uit het lichaam verwijderd in de feces of urine (zie referenties 3 en 4). Het totale niveau van bilirubine in het bloed is een marker voor de leverfunctie.
ontgiften
De lever is het belangrijkste orgaan dat betrokken is bij de ontgifting van medicijnen en vergiften. Hepatocyten hebben meerdere enzymsystemen die vreemde moleculen, xenobiotica genaamd, afbreken in wateroplosbare verbindingen die kunnen worden uitgescheiden. In de meeste gevallen metaboliseert de lever de vreemde moleculen in minder toxische verbindingen. Zoals opgemerkt door de auteurs van een artikel over de lever gepubliceerd in het aprilnummer van "Pediatrics", worden de xenobiotica soms gemetaboliseerd tot toxische tussenproducten en wordt de lever een doelwit voor deze toxiciteit (zie bron 1).
Vitamine en minerale opslag
De lever slaat de vetoplosbare vitamines op, A, B12, D, E en K en de mineralen, ijzer en koper. De lever slaat de vitamines en mineralen na de vertering op totdat deze door andere cellen worden vereist om een specifieke biologische functie uit te oefenen (zie referenties 3 en 4).
